(1848-1929). Saloonkeeper del West americano, giocatore d’azzardo, uomo di legge, pistolero e uomo di fiducia Wyatt Earp è stato uno dei tanti uomini di frontiera le cui imprese sono state trasformate dalla televisione e dai film in episodi eroici e leggendari. La realtà, tuttavia, è molto meno nobile. (Vedi anche frontiera; fuorilegge.)

Wyatt Berry Stapp Earp nacque a Monmouth, Illinois, il 19 marzo 1848. Lui e i suoi quattro fratelli James C. (1841-1926), Virgil W. (1843-1906), Morgan (1851-82) e Warren B. (1855-1900) trascorsero le loro prime vite in Illinois e Iowa. Nel 1864, alla fine della guerra civile americana, si trasferirono con i loro genitori a San Bernardino, in California. Nel 1868 la famiglia tornò in Illinois, Wyatt e Virgil lavorarono in un equipaggio della Union Pacific Railroad sulla strada di casa.

Dopo che gli Earp si trasferirono a Lamar, Missouri, Wyatt si sposò nel 1870 e fu eletto conestabile locale. Quando sua moglie morì di tifo, tuttavia, iniziò a vagare dal Territorio Indiano a varie città del Kansas. Dal 1875 al 1877 lavorò come poliziotto in Kansas, prima a Wichita e poi a Dodge City. Wyatt andò poi alla corsa all’oro nelle Black Hills (Sud Dakota) dal 1877 al 1878 prima di tornare per un breve periodo a Dodge City come assistente marshal. Lì si fece notare sia come uomo di legge che come giocatore d’azzardo, e fece anche amicizia con pistoleri come Doc Holliday e Bat Masterson.

Lasciando Dodge City con la sua seconda moglie, Wyatt Earp andò nel Nuovo Messico e poi in California, lavorando per un periodo come guardia della Wells Fargo. Alla fine del 1878 si trovava nella città del selvaggio West di Tombstone, in Arizona. La maggior parte della famiglia Earp si era riunita lì, comprando proprietà immobiliari e attività commerciali; Wyatt divenne un giocatore d’azzardo e guardia dell’Oriental Saloon, e suo fratello Virgil divenne sceriffo della città.

Nel 1881 si sviluppò una faida tra gli Earp e una banda guidata da Ike Clanton. La faida si risolse nella famosa sparatoria all’O.K. Corral il 26 ottobre 1881. Essa contrappose la banda Clanton ai tre fratelli Earp (Virgil, Wyatt e Morgan) e a Doc Holliday. Tre della banda Clanton furono uccisi, ma Ike e un altro membro fuggirono. I cittadini allora licenziarono Virgil sospettando che lo scontro a fuoco fosse un omicidio piuttosto che una lotta al crimine.

Nel marzo 1882 Morgan Earp fu ucciso da assassini sconosciuti, e Wyatt, suo fratello Warren, e alcuni amici uccisero successivamente almeno due sospetti. Wyatt fu accusato di omicidio, e fuggì, trasferendosi prima in Colorado, poi in diverse città del West, e infine in California. Si stabilì lì, dove si mantenne variamente con il lavoro di polizia, il gioco d’azzardo, le miniere e gli affari immobiliari. Wyatt Earp morì a Los Angeles, California, il 13 gennaio 1929.