(1848-1929). Wyatt Earp, Saloonbesitzer, Glücksspieler, Gesetzeshüter, Revolverheld und Hochstapler, war einer von vielen Grenzgängern, deren Heldentaten im Fernsehen und in Filmen in heroische und legendäre Episoden verwandelt wurden. Die Realität ist jedoch weit weniger nobel. (Siehe auch Grenzland; Gesetzlose.)

Wyatt Berry Stapp Earp wurde am 19. März 1848 in Monmouth, Illinois, geboren. Er und seine vier Brüder – James C. (1841-1926), Virgil W. (1843-1906), Morgan (1851-82) und Warren B. (1855-1900) – verbrachten ihr frühes Leben in Illinois und Iowa. Im Jahr 1864, am Ende des amerikanischen Bürgerkriegs, zogen sie mit ihren Eltern nach San Bernardino, Kalifornien. 1868 zog die Familie zurück nach Illinois, wobei Wyatt und Virgil auf dem Heimweg bei der Union Pacific Railroad arbeiteten.

Nachdem die Earps nach Lamar, Missouri, gezogen waren, heiratete Wyatt 1870 und wurde zum örtlichen Constable gewählt. Als seine Frau jedoch an Typhus starb, begann er, sich vom Indianerterritorium in verschiedene Städte in Kansas zu begeben. Von 1875 bis 1877 arbeitete er als Polizeibeamter in Kansas, zunächst in Wichita und dann in Dodge City. Anschließend begab sich Wyatt von 1877 bis 1878 in den Goldrausch in den Black Hills (Süddakota), bevor er für kurze Zeit als stellvertretender Marshal nach Dodge City zurückkehrte. Dort machte er sich sowohl als Gesetzeshüter als auch als Spieler einen Namen und freundete sich mit Revolverhelden wie Doc Holliday und Bat Masterson an.

Wyatt Earp verließ Dodge City mit seiner zweiten Frau und ging nach New Mexico und dann nach Kalifornien, wo er eine Zeit lang als Wachmann bei Wells Fargo arbeitete. Ende 1878 war er in der Wildweststadt Tombstone, Arizona. Der größte Teil der Earp-Familie hatte sich dort niedergelassen und kaufte Immobilien und Geschäfte; Wyatt wurde Glücksspieler und Wachmann im Oriental Saloon, und sein Bruder Virgil wurde Stadtmarschall.

Bis 1881 hatte sich eine Fehde zwischen den Earps und einer von Ike Clanton angeführten Bande entwickelt. Die Fehde wurde in der berühmten Schießerei am O.K. Corral am 26. Oktober 1881 beigelegt. Dabei trat die Clanton-Bande gegen drei Earp-Brüder (Virgil, Wyatt und Morgan) und Doc Holliday an. Drei Mitglieder der Clanton-Bande wurden getötet, aber Ike und ein weiteres Mitglied konnten entkommen. Die Stadtbewohner entließen Virgil, weil sie den Verdacht hegten, dass es sich bei der Schießerei um einen Mord und nicht um eine Verbrechensbekämpfung handelte.

Im März 1882 wurde Morgan Earp von unbekannten Attentätern getötet, und Wyatt, sein Bruder Warren und einige Freunde töteten anschließend mindestens zwei Verdächtige. Wyatt wurde des Mordes beschuldigt und floh, zunächst nach Colorado, dann in verschiedene Boomtowns im Westen und schließlich nach Kalifornien. Dort ließ er sich nieder und lebte von Polizeiarbeit, Glücksspiel, Bergbau und Immobiliengeschäften. Wyatt Earp starb am 13. Januar 1929 in Los Angeles, Kalifornien.