I Wendat, il nome con cui si chiamano nella loro lingua, o Wyandotte, come vennero chiamati dopo essersi fusi con altri gruppi affini, sono indiani di lingua irochese delle foreste orientali. Si pensa che il loro nome significhi “abitanti di una penisola” o “isolani.”

La prima confederazione Wendat fu creata intorno al 1400 d.C., quando gli Attignawantan (nazione degli orsi) e gli Attigingueenongnahac (popolo del cordone) unirono le loro forze. Questi, a loro volta, furono raggiunti da Arendaronon (Popolo delle Rocce), Ataronchronon (Popolo di una Loggia) e Tahontaenrat (Nazione dei Cervi). Un tempo gli studiosi credevano che questi popoli fossero bande residue degli Irochesi di San Lorenzo, che avevano stabilito dei villaggi vicino all’odierna Montreal, visitati dai primi esploratori francesi. Gli archeologi hanno scavato grandi siti di insediamento del XVI secolo a nord del lago Ontario, suggerendo che questo potrebbe essere stato un sito di coalescenza del popolo Wendat. In seguito migrarono nell’area vicino alla Georgian Bay, dove furono incontrati dagli esploratori francesi all’inizio del XVII secolo.

Gli esploratori francesi incontrarono i Wyandotte intorno al 1536 e li soprannominarono gli Huron. Erano feroci nemici delle nazioni della Confederazione Irochese, allora con sede nell’attuale New York. Decimata dalle epidemie di vaiolo, la confederazione Wendat si indebolì seriamente durante i primi decenni del XVII secolo. Nel 1649, furono sconfitti dagli Irochesi e la maggior parte migrò a sud-ovest per sicurezza, dove si stabilirono con le tribù Odawa e Illinois. Altri si spostarono ad est nel Quebec.

I reduci dei popoli associati Wendat e Petun si riunirono in un nuovo gruppo, che divenne noto come i Wyandot di Wyandotte. All’inizio del XVIII secolo, il popolo Wyandotte si era spostato nella valle del fiume Ohio, estendendosi nelle aree di quello che sarebbe diventato il West Virginia, Indiana e Michigan. Intorno al 1745, grandi gruppi si stabilirono vicino a Sandusky, Ohio. Dopo la rivoluzione americana, un trattato firmato con gli Stati Uniti nel 1785 confermò i loro possedimenti terrieri. Tuttavia, il trattato di Greenville del 1795 ne ridusse notevolmente le dimensioni.

Il trattato di Fort Meigs del 1817 ridusse drasticamente le terre Wyandotte, lasciando al popolo solo piccoli appezzamenti in Ohio. Nel 1842, i Wyandotte persero tutte le loro terre ad est del fiume Mississippi, sotto la pressione della politica del governo degli Stati Uniti di rimuovere i nativi americani ad ovest. Fecero un trattato con il governo degli Stati Uniti con il quale dovevano essere compensati per le loro terre.

Vennero rimossi nella Riserva Delaware nell’attuale Kansas, allora considerata Territorio Indiano. Durante questa migrazione e nei primi mesi, il loro popolo soffrì molte malattie. Nel 1843, i sopravvissuti seppellirono i loro morti su un’alta cresta che dominava il fiume Missouri in quello che divenne il Cimitero Huron nell’attuale Kansas City, Kansas. Nel 1971 è stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici. Ora è chiamato Wyandot National Burying Ground.

Dopo la guerra civile americana, i Wyandotte che non erano diventati cittadini degli Stati Uniti nel 1855 in Kansas, furono rimossi un’ultima volta nel 1867 nell’attuale Oklahoma. Furono insediati su 20.000 acri (81 km2) nell’angolo nord-est del Territorio Indiano. La Seneca, Shawnee, and Wyandotte Industrial Boarding School, chiamata anche Missione Wyandotte, aprì le lezioni a Wyandotte, Oklahoma nel 1872.

Nel 1893, il Dawes Act richiese che le proprietà comunali tribali nel Territorio Indiano fossero divise in assegnazioni individuali. La terra fu divisa tra i 241 membri tribali elencati nei Dawes Rolls. I membri Wyandotte in Oklahoma mantennero una certa struttura tribale, e avevano ancora il controllo delle proprietà comunali del Cimitero Huron, ormai annesso a Kansas City.

Riorganizzazione come nazioneModifica

Nel 1937, cogliendo l’opportunità presentata dall’Oklahoma Indian Welfare Act degli Stati Uniti del 1934 per recuperare la struttura tribale e l’autogoverno, i Wyandotte si organizzarono nella Wyandotte Nation of Oklahoma, cambiando in seguito il loro nome in semplicemente Wyandotte Nation, e ottennero il riconoscimento federale. L’atto permise ai nativi americani di detenere nuovamente la proprietà in comune e di sviluppare l’autogoverno e la sovranità.

Sforzi di terminazioneModifica

Il 1 agosto 1956 il Congresso degli Stati Uniti approvò la Public Law ch. 843, 70 Stat. 893 per terminare la Wyandotte Tribe of Oklahoma come parte della politica federale di terminazione indiana. Furono assegnati tre anni per il completamento della cessazione. Una delle stipulazioni richiedeva che un appezzamento di terra a Kansas City, Kansas, riservato come il Cimitero Huron, che era stato assegnato ai Wyandot da un trattato il 31 gennaio 1855, doveva essere venduto dagli Stati Uniti. Un gruppo di Absentee Wyandot intentò una causa contro gli Stati Uniti e Kansas City, proibendo al governo federale di adempiere ai termini dello statuto di cessazione e, infine, impedendo la cessazione della nazione Wyandotte. I registri del Bureau of Land Management confermano che il registro federale non ha mai pubblicato la cessazione delle terre Wyandotte e quindi non sono mai state ufficialmente terminate.

Quando il Congresso ripristinò le altre tribù dell’Oklahoma, incluse i Wyandotte nell’abrogazione. Il 15 maggio 1978, in un’unica legge intitolata Public Law 95-281, le leggi di cessazione furono abrogate, e le tre tribù furono reintegrate con tutti i diritti e i privilegi che avevano prima della cessazione.

Cimitero HuronModifica

Per decenni, il cimitero Huron è stato fonte di controversie tra la nazione Wyandotte dell’Oklahoma e i discendenti Wyandot in Kansas. La prima voleva vendere la proprietà per riqualificarla. Anche Kansas City era desiderosa di questo sviluppo, dato che la città aveva annesso tutte le proprietà della zona. Nel 1907 era un sito privilegiato; nelle vicinanze c’era una nuova Biblioteca Carnegie, il Grund Hotel, e il Tempio Massonico in ricostruzione dopo un incendio.

Nel 1906, la Nazione Wyandotte autorizzò il Segretario degli Interni a vendere il cimitero, con i corpi da reinterrare al vicino Cimitero Quindaro. Questa proposta fu osteggiata da Lyda Conley e dalle sue due sorelle di Kansas City, che lanciarono quella che divenne una campagna pluriennale per preservare il cimitero. Ottennero molto sostegno. Nel 1916 il senatore Charles Curtis del Kansas, che era in parte di discendenza nativa americana, vinse il passaggio di una legge che proteggeva il cimitero come parco nazionale e forniva alcuni fondi per la manutenzione. Ironicamente, fu la disputa su questo cimitero che salvò la tribù dalla cessazione negli anni ’50.

Nel corso degli anni, la nazione Wyandotte continuò ad esplorare modi per aumentare le entrate per la tribù, compresa la riqualificazione del cimitero Huron. I discendenti in Kansas resistettero vigorosamente a questi sforzi. Nel 1971, il cimitero è stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici. Nel 1998, la Nazione Wyandotte dell’Oklahoma e la Nazione Wyandot del Kansas hanno raggiunto un accordo per preservare il Wyandot National Burying Ground per usi religiosi, culturali e correlati appropriati alla sua storia sacra e al suo uso.

Confederazione WendatModifica

Nell’agosto 1999, la Nazione Wyandotte si è unita alla contemporanea Confederazione Wendat, insieme alla Nazione Wyandot del Kansas, alla Nazione Huron-Wendat di Wendake (Quebec), e alla Nazione Wyandot di Anderdon nel Michigan. Le tribù si sono impegnate a fornirsi aiuto reciproco in uno spirito di pace, parentela e unità.

Questo seguì un importante incontro di riconciliazione Huronia a Midland, Ontario, Canada, a cui parteciparono rappresentanti della Confederazione Iroquois, delle nazioni Wyandotte, dei fratelli britannici, francesi, olandesi, della Chiesa Anglicana e dei gesuiti cattolici. Il fine settimana di eventi è stato organizzato dal Comitato di riconciliazione Huronia.