La legge federale definisce un sito storico come avente almeno cinquant’anni. Di conseguenza, i relitti associati alla seconda guerra mondiale ora soddisfano questo criterio. Quasi tutti i naufragi nel Golfo di quel periodo si riferiscono a una causa: l’attacco dei sottomarini tedeschi conosciuti come “U-Boot”. U-boat deriva dalla parola tedesca “Unterseeboot.”

Durante gli anni 1942 e 1943, una flotta di oltre 20 U-boot tedeschi ha navigato nel Golfo, cercando di interrompere il flusso vitale di petrolio trasportato dalle petroliere dai porti in Texas e Louisiana. Riuscirono a mandare a fondo 56 navi; 39 di queste sono ora ritenute in acque statali o federali al largo di Texas, Louisiana e Florida. Dopo il loro iniziale e devastante successo, gli attacchi degli U-Boot nel Golfo divennero rari alla fine del 1943, dopo che le navi mercantili iniziarono a navigare in convogli armati. Anche l’apertura dell’oleodotto “Big Inch” dal Texas al New Jersey contribuì a liberare lo sforzo bellico dall’affidarsi alle navi per il trasporto del greggio.

Come risultato delle indagini di telerilevamento richieste all’industria del petrolio e del gas dal MMS, diverse vittime degli U-boat sono state localizzate sul fondo del mare. Questi includono l’Heredia, un cargo della United Fruit Company; la petroliera Sheherezade; la Gulfpenn, che trasportava 90.000 barili di olio combustibile; e la Robert E. Lee, un cargo passeggeri affondato dall’U-166.

L’U-166 fu l’unico U-boat tedesco affondato nel Golfo. L’U-166 è stato scoperto nel maggio 2001 durante un sondaggio di routine sulle tubature condotto da C&C Technologies per BP e Shell. Il sottomarino giace in 5.000 piedi d’acqua entro un miglio dalla sua ultima vittima, la nave passeggeri SS Robert E. Lee. La credenza popolare ha ritenuto a lungo che l’U-166 fosse stato affondato da un siluro lanciato da un aereo U.S. Coast Guard Utility Amphibian J4F a più di 100 miglia dalla sua posizione reale il 1 agosto 1942. Ora si crede che il sottomarino sia stato affondato due giorni prima da bombe di profondità dalla scorta navale del Robert E. Lee, il caccia sottomarino PC-566 della U.S. Navy. Un altro sottomarino tedesco, l’U-171, che operava nel Golfo nello stesso periodo, potrebbe essere stato il vascello avvistato dall’aereo J4F.

Altre letture:

Studio MMS 2007-015, Analisi Archeologica e Biologica dei Relitti della Seconda Guerra Mondiale nel Golfo del Messico

Studio MMS 2006-036, Studio per condurre valutazioni del Registro Nazionale dei Luoghi Storici dei siti sommersi sulla piattaforma continentale esterna del Golfo del Messico

Altre informazioni sui relitti della Seconda Guerra Mondiale nel Golfo del Messico possono essere accessibili attraverso la P.A.S.T. Foundation.

Dan Warren. 2004. ROV Investigations of the DKM U-166 Shipwreck Site to Document the Archaeological and Bioligical Aspects of the Wreck Site Final Performance Report

Clay Blair. 1996. Hitler’s U-Boat War: The Hunters 1939-1942. Random House, New York.

Melanie Wiggins. 1995. Siluri nel Golfo: Galveston and the U-Boats, 1942-1943. Texas A&M University Press, College Station.

“MMS assicura che i relitti storici della nazione siano protetti mentre gli archeologi partecipano alla scoperta degli U-Boat”. MMS News Release, 15 giugno 2001.

“Joint Effort Yields World War II Relic” in MMS Today, Summer 2001 (pages 6 to 7).

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World War II Shipwrecks | Deepwater Shipwrecks

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