Ci sono ancora sacche di Wingstem (Verbesina alternifolia) in fiore lungo il Delaware and Raritan Canal nel New Jersey centrale. Questa specie è in fiore nelle località vicine da agosto.

Vingstem (Verbesina alternifolia) lungo il Delware and Raritan Canal nel New Jersey centrale

Come molte altre piante che fioriscono a fine estate e in autunno, Wingstem è un membro della prolifica famiglia Aster (Asteraceae), che consiste di più di 23.600 specie.

I membri della famiglia Aster hanno un display floreale che è un composito di più fiori, chiamato testa di fiore, infiorescenza o capitulum. Quello che il nostro cervello vuole interpretare come un singolo fiore è in realtà un gruppo di molti fiori, tutti attaccati alla stessa piattaforma, o ricettacolo.

Ci sono due tipi di fiori che possono essere presenti nel capolino di un membro della famiglia degli astri, fiori a raggio e fiori a disco. Ogni ‘petalo’ che vediamo è un singolo fiore di raggio che consiste in un singolo petalo. L’altro tipo di fiore è un fiore a disco, i cui petali si sono fusi per formare uno stretto tubo. Molti membri della famiglia Aster hanno un aspetto classico con entrambi i fiori di raggio e di disco, mentre alcuni si sono evoluti per produrre solo fiori di raggio, e altri solo fiori di disco.

Aromatic Aster (Symphyotrichum oblongifolium) è un classico membro della famiglia Aster con fiori sia di raggio che di disco. Una coppia di mosche dei fiori (sifidi) che si accoppiano sta visitando.

Per molte specie che producono sia fiori di raggio che di disco, i fiori di raggio sono sterili; non hanno parti riproduttive funzionanti. Il loro ruolo è solo quello di essere belli, di essere parte di una pubblicità attraente che attira gli impollinatori verso i fiori del disco al centro del capolino. Sono i fiori del disco che producono polline e nettare, e dove si svolge il business della riproduzione.

Wingstem è una specie che ha fiori del raggio sterili e fiori del disco fertili, tutti attaccati a un ricettacolo arrotondato. I fiori del disco sono grandi e distinti; è facile vedere ogni singolo fiore, specialmente quando gli insetti sono alla ricerca di cibo.

I fiori del gambo d’ala (Verbesina alternifolia) con le api. Notate i grandi ma stretti fiori del disco tubolare che sporgono dal ricettacolo rotondo, con i fiori del raggio simili a petali sotto.

Come i suoi parenti, Wingstem è una grande fonte di cibo per gli impollinatori di fine stagione. I fiori del raggio si aprono per primi come un segnale per gli impollinatori che il capolino è aperto per gli affari. I fiori del disco sbocciano un po’ alla volta, iniziando con quelli più vicini ai fiori del raggio, e poi per molti giorni lavorando gradualmente verso il centro del capolino. In ogni fiore a disco, le parti riproduttive maschili (stami) maturano per prime, aprendo le loro antere per rendere disponibile il polline. Più tardi le parti riproduttive femminili (pistilli) sostituiscono gli stami, gli stigmi sulle punte dei pistilli diventano ricettivi al polline. In qualsiasi momento durante la fioritura ci possono essere alcuni fiori in un cespo che sono nella fase maschile, altri nella fase femminile.

Staminali (Verbesina alternifolia) con Bumble Bee in foraggiamento. Notate i fiori a disco distinti. Quelli con una sporgenza diritta marrone (le antere) che emergono sono nella fase maschile. I fiori a disco con riccioli gialli (gli stigmi) sono nella fase femminile.

È facile vedere come il Bumble Bee coperto di polline nella foto qui sotto sarebbe un partner di impollinazione efficace per Wingstem.

Vingstem (Verbesina alternifolia) con foraggiamento Bumble Bee

Non tutto il polline è destinato ad essere utilizzato per l’impollinazione, tuttavia, poiché è una fonte importante di cibo per api e mosche. Le api e le mosche bevono il nettare, ma mangiano anche il polline. Le api femmine raccolgono anche il polline da portare nei loro nidi per nutrire le loro larve. La femmina qui sotto ha già una buona quantità di cibo da portare alla sua prole, impacchettato sui peli setolosi delle sue zampe posteriori.

Femmina di Bumble Bee su Wingstem (Verbesina alternifolia) alla ricerca di cibo per se stessa e la sua prole. La macchia arancione sulla zampa posteriore è polline e nettare che ha già raccolto per portarlo al suo nido. Notate i lunghi peli su quella zampa, perfettamente adatti al trasporto di questo cibo.

Anche le api sudaticce e le piccole api carpentiere visitano i fiori di Wingstem per il banchetto di nettare e polline che forniscono.

Wingstem (Verbesina alternifolia) con ape sudatrice in visita

Piccola ape falegname su Wingstem (Verbesina alternifolia)

Questo Toxomerous geminatus, una mosca dei fiori, può non avere una lingua abbastanza lunga per raggiungere il nettare, ma può ancora consumare il polline da questi fiori abbondanti.

Toxomerous geminatus, una mosca dei fiori, mangia il polline da un fiore a disco di Wingstem (Verbesina alternifolia)

Il nettare di Wingstem è un’offerta gradita alle farfalle.

Farfalla azzurra estiva che beve il nettare da un fiore a disco di Wingstem (Verbesina alternifolia)

Anche questa vespa filiforme fa del suo meglio per entrare nei fiori per bere il nettare.

Vespe filiformi che si accoppiano, con la femmina che cerca di bere il nettare dai fiori di Wingstem (Verbesina alternifolia)

Se questi insetti aiutano a trasportare il polline per ottenere un’impollinazione di successo, i fiori del disco produrranno frutti secchi e alati (acheni) che prenderanno il posto dei fiori sul ricettacolo a forma di globo. I frutti possono cadere sul posto, essere sparsi dal vento, o dispersi con l’assistenza di un animale di passaggio agganciato dalle setole appuntite su ogni achenio.

Wingstem (Verbesina alternifolia) con i frutti ancora attaccati al ricettacolo rotondo

I cervi e altri mammiferi evitano di mangiare Wingstem a causa del suo sapore amaro. Ma ci sono alcuni insetti che si nutrono volentieri di questa specie. I bruchi delle farfalle Silvery Checkerspot e alcune falene mangiano le foglie di Wingstem.

Un bruco della falena dell’Orso Giallo che si rifugia in una foglia di Wingstem (Verbesina alternifolia)

Gli afidi nella foto sotto si nutrono della linfa di Wingstem, mentre le formiche bevono la melata degli afidi (escrementi). Le formiche proteggono gli afidi in cambio di questo trattamento.

Afidi sul capolino di Wingstem (Verbesina alternifolia), curato dalle formiche

Wingstem è un’erbacea perenne che spesso cresce ad un’altezza di 5-6 piedi (1,5-2 metri), ma può raggiungere gli otto piedi (2,5 metri) di altezza. Può tollerare il pieno sole o una parte dell’ombra, un terreno da medio a umido. Il nome di questa pianta descrive il suo aspetto, fornendo indizi per la sua identificazione. Wingstem’ si riferisce alle appendici frondose simili ad ali lungo i lati del fusto principale della pianta. Verbesina’ significa che il suo fogliame è simile a quello della verbena, e ‘alternifolia’ ci dice che le foglie sono alterne, non opposte l’una all’altra dove si attaccano al fusto.

Nota le foglie alterne. Le appendici frondose lungo i lati del fusto, danno a questa pianta il suo nome comune, ‘Wingstem’

Wingstem è originaria degli Stati Uniti in Massachusetts, Rhode Island, e da New York a ovest del Nebraska, a sud fino al nord-est del Texas e il panhandle della Florida. In Canada, può essere trovata nella provincia dell’Ontario. Wingstem è meno comune nelle parti più settentrionali e meridionali della sua gamma.

Cercare Wingstem e i suoi visitatori in tarda estate e autunno.

Pastore (Verbesina alternifolia) con le api

Bountiful Blue Wood Aster

New England Asters – A Hotbed of Activity!

Asters Yield a Treasure Trove

Fall Allergies? Non date la colpa a Goldenrod!

“Lavorerà per il cibo” – Nettari extra-floreali

Milkweed – Non è solo per le Monarchs

Risorse

Cech, Rick; Tudor, Guy. Farfalle della costa orientale. 2005.

Eaton, Eric R.; Kauffman, Ken. Kaufman Field Guide agli insetti del Nord America. 2007.

Rhoads, Ann Fowler; Block, Timothy A. Le piante della Pennsylvania. 2007

Stearn, William T. Stearn’s Dictionary of Plant Names. 1996

Wagner, David L.; Caterpillars of Eastern North America, 2005.

Illinois Wildflowers

Missouri Botanical Garden

USDA NRCS Plant Database