Arricchire le vite incoraggiando la partecipazione musicale for-te (for ‘ t) n. 1. Qualcosa in cui si eccelle. Attraverso molti anni di editoria musicale, Willis Music Company ha sviluppato molti dei migliori compositori del settore. Nomi come John Thompson, Edna Mae Burnam e William Gillock hanno contribuito a creare uno dei cataloghi più prestigiosi del settore. Ecco come è iniziato tutto: Il 1° aprile 1899, Charles H. Willis, un veterano di ventisette anni dell’industria degli spartiti, fondò una piccola impresa al 41 East 4th Street nel centro di Cincinnati. Nel maggio del 1901, Willis acquistò vari spartiti e libri di musica dalla John Church Company e trasferì la sua attività in una sede più grande tra la quarta e Elm. Willis Music crebbe costantemente durante i dieci anni trascorsi in quella sede. Il signor Willis e suo figlio, William H., iniziarono a pubblicare metodi, collezioni e spartiti musicali specificamente progettati per le esigenze della comunità di insegnamento, sforzandosi di fornire alla comunità un servizio completo, affidabile e accurato. Nel 1910, Willis Music assorbì l’attività della George B. Jennings & Company. La nuova azienda fu rinominata W.H. Willis & Company. William Willis, figlio del fondatore del business, morì poco prima che l’azienda fosse incorporata. Continuando ad espandersi, la W.H. Willis & Company comprò la filiale di Cincinnati della Cable Piano Company nel 1912. Siccome entrambe le aziende erano state situate nello stesso edificio tra la quarta e Elm, la W.H. Willis & Company occupò l’intero edificio di sette piani. Nel 1919, Gustave Schirmer comprò la W. H. Willis and Company, rendendola una filiale della G. Schirmer di Boston, Massachusetts. Nel 1923 John J. Cranley, un focoso irlandese dai capelli rossi della Boston Music Company, divenne direttore generale della filiale Willis. John J. Cranley iniziò come magazziniere alla Boston Music Company. Grazie al suo duro lavoro e al suo amore per il business della musica, gli venne naturale trasformare questa piccola organizzazione in una grande corporazione. A poco a poco, acquisì più del 50% di proprietà dell’azienda attraverso le stock option. Sotto la guida di John Cranley, Willis Music divenne “L’editore” per i metodi di insegnamento e i pezzi solistici. Il metodo di John Thompson, “Modern Course for the Piano” fu aggiunto al catalogo nel 1936. Questo metodo divenne rapidamente, e lo è ancora oggi, il metodo per pianoforte più usato nel mondo. Il figlio di John J. Cranley, Edward, divenne presidente della Willis Music Company nel 1965. Edward, come suo padre, è cresciuto nell’azienda. Ha lavorato in tutti i dipartimenti, condividendo lo stesso entusiasmo e continuando il successo e la crescita dell’organizzazione. Attualmente l’azienda è di proprietà esclusiva dei membri della famiglia Cranley. Nel 1969 la sede dell’azienda si trasferì in un magazzino di 50.000 piedi quadrati a Florence, nel Kentucky. Poco dopo, Willis acquisì tutti i beni della Rocket Manufacturing, un’azienda che produceva espositori per spartiti e libri. Allo stesso tempo la divisione di vendita al dettaglio stava vivendo una crescita enorme. Nel 1991 Willis Music gestiva otto negozi al dettaglio full-line nei principali centri commerciali dell’Ohio, Kentucky e Tennessee. Il figlio di Edward, Kevin, iniziò la sua formazione all’età di quattordici anni, lavorando nel negozio dopo la scuola. Nel 1979, dopo essersi laureato alla Xavier University di Cincinnati, è entrato nell’azienda come dipendente a tempo pieno. Nel novembre del 1990, Kevin è succeduto a suo padre come presidente della Willis Music Company, a quel punto Edward Cranley è diventato tesoriere. Oggi, il catalogo musicale della Willis contiene più di 13.000 titoli e con nuovi compositori il futuro sembra molto luminoso. Attraverso nuovi accordi editoriali stranieri, il catalogo sta crescendo in popolarità in ogni continente.