Verrijk levens door muziekparticipatie aan te moedigen for-te (for ‘ t) n. 1. Iets waarin men uitblinkt. Door de vele jaren van muziekuitgeverij, heeft Willis Music Company veel van de top componisten in de industrie ontwikkeld. Namen als John Thompson, Edna Mae Burnam, en William Gillock hebben bijgedragen aan het creëren van een van de meest prestigieuze catalogi in de business. Hier is hoe het allemaal begon: Op 1 april 1899 richtte Charles H. Willis, een veteraan van zevenentwintig jaar in de bladmuziekindustrie, een klein bedrijf op in 41 East 4th Street in het centrum van Cincinnati. In mei 1901 kocht de heer Willis diverse bladmuziek en muziekboeken van de John Church Company en verhuisde zijn zaak naar een grotere locatie aan 4th and Elm. Willis Music groeide gestaag gedurende de tien jaar die hij op die locatie doorbracht. De heer Willis en zijn zoon, William H., begonnen met het uitgeven van methodes, verzamelingen en bladmuziek, speciaal ontworpen voor de behoeften van de onderwijsgemeenschap, waarbij zij ernaar streefden de gemeenschap te voorzien van een complete, betrouwbare en accurate service. In 1910 nam Willis Music het bedrijf over van George B. Jennings & Company. De nieuw opgerichte firma werd omgedoopt tot W.H. Willis & Company. William Willis, zoon van de oprichter van het bedrijf, overleed kort voor de oprichting van het bedrijf. W.H. Willis & Company bleef uitbreiden en kocht in 1912 het filiaal van de Cable Piano Company in Cincinnati. Aangezien beide bedrijven in hetzelfde gebouw aan 4th and Elm waren gevestigd, nam W.H. Willis & Company het hele gebouw met zeven verdiepingen in gebruik. In 1919 kocht Gustave Schirmer W. H. Willis and Company, waardoor het een filiaal werd van G. Schirmer uit Boston, Massachusetts. In 1923 werd John J. Cranley, een vurige, roodharige Ier van de Boston Music Company, algemeen directeur van het Willis filiaal. John J. Cranley begon als magazijnknecht bij de Boston Music Company. Door zijn harde werk en door zijn liefde voor de muziekbusiness was hij een natuurtalent om van deze kleine organisatie een grote onderneming te maken. Beetje bij beetje verwierf hij meer dan 50% eigendom in het bedrijf door middel van aandelenopties. Onder John Cranley’s leiding werd Willis Music “De Uitgever” voor lesmethodes en solostukken. De John Thompson methode, “Modern Course for the Piano” werd in 1936 aan de catalogus toegevoegd. Deze methode werd al snel, en is dat vandaag de dag nog steeds, de meest gebruikte pianomethode ter wereld. John J. Cranley’s zoon, Edward, werd in 1965 president van Willis Music Company. Edward groeide, net als zijn vader, op in het bedrijf. Hij werkte op alle afdelingen en deelde hetzelfde enthousiasme terwijl hij het succes en de groei van de organisatie voortzette. Momenteel is het bedrijf uitsluitend in handen van de leden van de Cranley familie. In 1969 verhuisde het hoofdkantoor van het bedrijf naar een pakhuis van 50.000 vierkante meter in Florence, Kentucky. Kort daarna verwierf Willis de totale activa van Rocket Manufacturing, een bedrijf dat display-rekken voor bladmuziek en boeken produceerde. Tegelijkertijd maakte de detailhandelsafdeling een enorme groei door. Tegen 1991 exploiteerde Willis Music acht full-line detailhandelszaken in grote winkelcentra in Ohio, Kentucky en Tennessee. Edwards zoon Kevin begon zijn opleiding op veertienjarige leeftijd met werken in de winkel na schooltijd. In 1979, na zijn afstuderen aan de Xavier University in Cincinnati, kwam hij fulltime in dienst bij het bedrijf. In november 1990 volgde Kevin zijn vader op als president van Willis Music Company, op welk moment Edward Cranley penningmeester werd. Vandaag de dag bevat de Willis muziekcatalogus meer dan 13.000 titels en met nieuwe componisten ziet de toekomst er zeer rooskleurig uit. Door nieuwe buitenlandse uitgeversovereenkomsten groeit de catalogus in populariteit op elk continent.