Willie Nelson’s Luck Ranch collabora con gli esperti di agricoltura rigenerativa di Austin TerraPurezza
Tina e Orion Weldon, il dinamico duo dietro il primo modello di agricoltura rigenerativa su scala industriale, TerraPurezza, hanno avuto un paio di mesi molto intensi. Oltre ad un nuovo bambino, ora hanno la benedizione di Willie Nelson per costruire una fattoria rigenerativa su Luck Ranch, il suo terreno di 500 acri a Luck, TX.
“Ci hanno avvicinato; è stato totalmente fuori dal nulla”, spiega Orion. “Annie, la moglie di Willie, aveva apparentemente frequentato segretamente il nostro mercato agricolo, il Pedernales Farmers Market, e un giorno ha aspettato che tutti gli altri clienti se ne andassero e si è avvicinata al nostro stand di agricoltori individualmente”.
Inizialmente con la scusa di una domanda sul loro servizio di consegna post-COVID, Annie Nelson ha avviato una conversazione con Orion e ha invitato lui, Tina e il loro figlio appena nato al Luck Ranch. Costruito nel 1985 come sfondo per il film Red Headed Stranger, Luck è una città del vecchio west situata nel cortile di Nelson fuori Austin e serve come sede dell’annuale festival musicale Luck Reunion. Nelson, un co-fondatore di Farm Aid, è un ambientalista di lunga data e un campione delle fattorie a conduzione familiare.
“Dopo che ci siamo rilassati e abbiamo costruito un certo rapporto, lei ha praticamente detto che ci aveva osservato per circa quattro anni. Ha detto: ‘Volevamo assicurarci che faceste quello che avete detto, e l’avete fatto… e vorremmo che costruiste una fattoria di agricoltura rigenerativa qui a Luck Ranch'”. All’inizio, i Weldon pensarono che si trattasse di una consultazione di qualche tipo, ma i Nelson chiarirono: “‘Pensiamo che dovrebbe essere TerraPurezza su Luck Ranch e Willie Nelson può essere il vostro portavoce'”
“Sì, siamo rimasti a bocca aperta”, ride Tina. I Weldon, accademici prima che agricoltori, hanno pianificato da tempo un istituto educativo di agricoltura rigenerativa, per insegnare la metodologia pratica e condurre uno studio per la revisione tra pari che dimostrerà che l’agricoltura rigenerativa su scala industriale è un modello realistico. (Luck Ranch – che sarà anche un distributore di prodotti TerraPurezza tra cui carne di maiale, pollame e uova – fornisce il luogo perfetto per questo obiettivo integrato per diventare una realtà. “Stanno pensando a questo in termini di un approccio di eredità”, spiega Orion. “Annie è molto consapevole di come questo ranch continuerà dopo la loro morte. Vogliono vedere l’istituto, vogliono vedere le aule, vogliono vedere gli edifici delle officine, gli edifici per gli uffici, vogliono un mercato lì. Questo è l’inizio di un sogno a lungo termine”
Ma il sogno richiederà del lavoro. La terra è quasi interamente degradata, “senza colpa dei Nelson”, assicura Orion. “Quasi tutto il Texas Hill Country è soggetto a queste condizioni di partenza perché così tante capre e pecore e bovini sono stati fatti correre sulla terra per anni. E il topsoil è stato spazzato via… A questo punto è un ambiente classicamente sovrappascolivo, a dominanza di caliche, con cespugli e arbusti. Quindi prevediamo probabilmente due stagioni di crescita prima di iniziare a vedere l’impatto del nostro lavoro”. Ma le condizioni degradate aiuteranno effettivamente il loro studio a reggere una rigorosa revisione tra pari; sarà “più di uno studio classico di progettazione prima-dopo-controllo-impatto.”
In tutti i loro campus, la metodologia è la stessa. Un vero educatore, Orion spiega la logica dietro il modello rigenerativo: “Le praterie sono state create e mantenute da queste mandrie vaganti di bisonti, alci, pronghorn e cervi a coda bianca. Era una relazione reciprocamente vantaggiosa tra le erbe perenni che avevano bisogno di questi grazers per mangiarle e rendere i nutrienti biodisponibili attraverso il loro letame. Ora è tutto finito”.
La soluzione non può essere quella di attaccare pecore e mucche su terreni sterili, perché non avrebbero nulla da mangiare e avrebbero bisogno di fieno costoso. “Questo dovrebbe essere un modello esemplare di come avere un business di successo nell’agricoltura rigenerativa. Se ci vuole un capitale enorme per farlo decollare, questo non sarà disponibile per molte persone”. Così, invece, fanno correre i maiali sulla terra – “questa incredibile fonte di una discarica di nutrienti” – che sono alimentati con i rifiuti alimentari di Whole Foods. “Così possiamo fondamentalmente fare ciò che sarebbe stato tradizionalmente emendamenti agricoli alla terra, tranne che lo stiamo facendo attraverso il letame invece di costosi fertilizzanti”. Dopo i maiali, applicano piante nutrici e miscele di semi nativi, e in circa due stagioni di crescita ci sono abbastanza erbe native per iniziare a gestire pecore e bestiame.
Gli altri studi di TerraPurezza provano la validità dei loro metodi. Shield Ranch e i loro altri due campus a Spicewood stanno tutti rigenerando habitat nativi del Texas dopo anni di coltivazione. “Il numero, la diversità e l’abbondanza di graminacee perenni autoctone e di fiori selvatici rispetto alle specie non autoctone è davvero incoraggiante”, dice Orion. “E per qualche ragione, specialmente i girasoli del Texas impazziscono dopo che i maiali hanno attraversato il ciclo.”
Willie, da parte sua, dice che la sua famiglia “vuole essere parte della dimostrazione che l’agricoltura rigenerativa è possibile sia per i piccoli agricoltori familiari che per i grandi agricoltori aziendali”. A tal fine, la partnership inizierà a implementare pratiche rigenerative quest’estate e possiamo aspettarci di vedere campi di girasoli a Luck Ranch entro l’autunno 2021.
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