Maggiore Generale William Rufus Shafter
Neil, p. 237.
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1835-1906

William Rufus Shafter stava insegnando a scuola nel suo stato natale del Michigan quando iniziò la guerra civile. Accettò un incarico con un’unità di volontari del Michigan e alla fine della guerra aveva guadagnato il grado di generale di brigata dei volontari. Dopo la guerra, Shafter servì sulla frontiera come tenente colonnello e nel maggio 1897 era generale di brigata, al comando del Dipartimento della California.

Shafter ebbe una notevole sfortuna nella guerra ispano-americana. Nel maggio 1898 divenne maggior generale dei volontari e gli fu dato il comando del Quinto Corpo, che conteneva la maggior parte delle truppe regolari dell’esercito e compagnie di volontari come i Rough Riders. Inizialmente, gli fu ordinato di preparare una forza di ricognizione per lavorare con gli insorti cubani, ma evitare il combattimento vero e proprio. Ma quando lo squadrone dell’ammiraglio Pascual Cervera lasciò la Spagna, l’ammiraglio Sampson aveva bisogno di ogni nave disponibile per formare il suo blocco del porto e dovette cancellare i piani per portare le truppe di Shafter.

Generale Shafter e il suo staff, il tenente Miley che legge i dispacci
Hemment, p. 92.
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Il 9 maggio, Shafter ricevette l’ordine di prepararsi per un attacco a Mariel come passo preliminare ad un attacco all’Avana. Quando le 25.000 truppe poterono effettivamente salpare, c’erano solo navi per contenerne 17.000, i soldati regolari, i Rough Riders e altri due reggimenti di volontari. Quando gli uomini arrivarono a Daiquirí e poi a Siboney, il loro sbarco fu altrettanto disorganizzato. Con l’ordine di catturare Santiago, gli uomini di Shafter marciarono inesorabilmente in avanti sulla stretta strada nel caldo tropicale senza abbastanza scorte mediche o cibo.

Il primo luglio, le truppe di Shafter andarono contro gli spagnoli a El Caney e San Juan. Inaspettatamente, gli spagnoli opposero una formidabile resistenza in uno scontro lungo e sanguinoso. Se Shafter avesse attaccato di nuovo il giorno seguente, avrebbe preso la città; invece, malato di gotta e incapace di comandare, aspettò che Santiago si arrendesse. Il suo prossimo compito fu quello di evacuare le truppe malate da Cuba a Camp Wikoff a Long Island. Alla fine di agosto, l’intero Quinto Corpo aveva lasciato Cuba. Shafter proclamò il suo scioglimento il 3 ottobre. Alcuni dei suoi subalterni sfogarono le loro lamentele contro il loro capo sulla stampa quando rivelarono che non era stato in grado di guidare le truppe nella battaglia di Santiago.

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