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William Morris Davis

William Morris Davis, (nato il 12 febbraio 1850, Philadelphia-morto il 5 febbraio 1934, Pasadena, California, Stati Uniti), geografo, geologo e meteorologo statunitense che fondò la scienza della geomorfologia, lo studio delle forme del terreno.

Cross section of Earth showing the core, mantle, and crust
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Nel 1870 iniziò tre anni di servizio come meteorologo presso l’Osservatorio Meteorologico Argentino, Córdoba. Nel 1876 ottenne un posto all’Università di Harvard, dove insegnò fino al 1912. I suoi studi meteorologici diedero origine a Elementary Meteorology (1894), che fu usato come testo universitario per più di 30 anni.

Negli anni 1870 il suo interesse si rivolse allo studio delle forme del terreno, e la pubblicazione di “The Rivers and Valleys of Pennsylvania” (1889) gettò le basi del sistema Davisiano di analisi del paesaggio, forse il suo contributo più significativo alla geografia fisica. In quest’opera, egli propose che le caratteristiche fisiche della terra sono il risultato di un lungo, continuo e ordinato cambiamento per mezzo dell’erosione e che questo cambiamento sequenziale nel tempo costituisce un ciclo di erosione, che egli riteneva vitale per comprendere il paesaggio attuale e la storia geologica.

Dopo il suo pensionamento nel 1912, Davis servì come docente ospite in molte università, dedicò molto tempo alla scrittura e agli studi sul campo, e condusse studi esaustivi sulle barriere coralline e sulle isole coralline. I risultati di questi studi apparvero in The Coral Reef Problem (1928).

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Le sue oltre 500 opere pubblicate includono Geografia fisica (1898), Saggi geografici (1909), e “Origine delle caverne calcaree” (1930).