Ho uno di quei lavori di cui non parlo molto ai cocktail party – specialmente con i genitori di periferia con figli piccoli.

Perché, quando dico loro che sono un autore di libri per bambini pubblicati, inizio a contare – 3…2…1…- aspettando l’inevitabile domanda:

“Scrivi libri per bambini? Ho un libro per bambini! Posso mandartelo?”

Quello che la maggior parte delle persone non sa è che gli editori ricevono più manoscritti di libri illustrati che qualsiasi altro genere. Perché? Perché sembra così facile da fare. Beh, nonostante la credenza popolare, scrivere libri per persone piccole che non sanno nemmeno leggere è in realtà molto difficile.

Prima di essere un’autrice, ero un agente letterario per autori di libri per bambini. Ho avuto l’onore di lavorare con persone incredibili: Dav Pilkey, Cynthia Rylant, Paul Zindel e persino con Judy Blume! E posso dirvi che per ogni manoscritto che ho rappresentato e venduto, ce n’erano altri 500 che proprio non potevo – quasi sempre per le stesse ragioni.

Se volete che il vostro libro illustrato salga in cima alla pila dei non richiesti avete bisogno di più di un personaggio fantastico (preferibilmente non un manico di scopa parlante) e una grande storia. Quindi se promettete di non dire “Allora, scrivi libri per bambini? E’ davvero facile, vero?” Condividerò 7 dei miei consigli preferiti per scrivere il manoscritto di un libro per bambini e (si spera) farlo vendere:

1. Definire un mercato di riferimento. Se sento ancora una volta “Questa è una storia per TUTTE le età”, mi verrà un colpo. Scegli un gruppo di età e scrivi una storia relazionabile per loro. È per bambini piccoli (target 2-6 anni); per ragazzi delle medie (target 8-11 anni); o per giovani adulti (target 12+)? Se avete davvero scritto una storia per tutte le età, funzionerà su questo e molti altri livelli. Ma se non riesci a coinvolgere direttamente nemmeno uno di questi gruppi, non funzionerà per nessuno di loro.

2. Scegliere un tema relazionabile? Ha un ampio appeal? È dal punto di vista di un bambino – o almeno riguarda un tema importante per il mondo dei bambini? (Quindi potresti voler ripensare la tua storia sul droghiere di mezza età che è triste che la sua lattuga non venda – i bambini non capiscono il lavoro 9-5, amico!) Se un bambino si relaziona con la tua storia e si vede in essa, vorrà leggerla più e più volte.

3. Fai un chiaro inizio, mezzo e fine. Una storia di una bambina che vede una lumaca, riempie un secchio di sabbia e poi va a letto la sera non è una storia, è la giornata di tuo figlio. E anche se sono sicura che ha avuto una bella giornata, non è una storia avvincente… beh, per nessuno che non sia sua nonna. La verità è che finire una storia è ancora più difficile che iniziarla.

4. Non lasciare che la tua storia sia predicatoria. La vostra storia dovrebbe essere abbastanza sottile da trasmettere un messaggio senza che la morale sia “in faccia”. I bambini sentono l’odore della morale. E odorano di cavoletti di Bruxelles.

5. “Mostrare”, non “raccontare”. Scrivere libri illustrati sembra ingannevolmente semplice – dopo tutto, quanto può essere difficile scrivere una storia di 32 pagine di circa 700 parole? (La maggior parte dei libri illustrati sono tra le 500 e le 1000 parole). In realtà, però, è proprio questa economia di parole che sfida maggiormente uno scrittore. Il mestiere di scrivere libri illustrati consiste nel raccontare la vostra storia con il minor numero possibile di parole – e usando le parole più potenti – (non fatemi iniziare a spiegare perché la rima rende tutto questo ancora più difficile!) Mantenetela breve e “al punto”.

6. Rendete la vostra storia diversa. Sicuramente la classe di tuo figlio in prima elementare ha amato la tua storia. Diamine, hai avuto una standing ovation! (A proposito, i bambini di prima elementare apprezzano quasi tutto ciò che li porta fuori dalla matematica). Ma la tua storia è abbastanza diversa da ciò che è già là fuori da costringere un editore a investire migliaia di dollari per pubblicarla, commercializzarla e venderla?

7. I buoni libri illustrati non si scrivono in una notte. Una delle mie storie preferite riguarda un tizio che mi ha detto: “Ho scritto un libro mentre tornavo a casa con la Metro Nord l’altro giorno. Puoi dargli un’occhiata?” No. No, non posso. E per favore non costringetemi. Perché? Perché qualsiasi cosa scritta nel tempo necessario per andare da Grand Central a Scarsdale non è un libro. È una prima stesura. Non si può scrivere un libro per bambini in un’ora o due. I libri per bambini richiedono molto tempo per essere scritti (il mio ultimo libro illustrato mi ha preso quasi un anno). Un buon libro per bambini è un “distillato di un’idea e gli scrittori di maggior successo usano solo poche parole potenti per dire le cose più importanti (e divertenti). L’acclamata autrice/illustratrice Mem Fox ha detto: “Scrivere per i bambini è come scrivere “Guerra e Pace” in haiku.”

Sarah Maizes è l’autrice di diversi libri illustrati per bambini tra cui “On My Way to School” (Bloomsbury) che è stato appena nominato per il Charlotte Award della New York State Reading Association. Seguitela su Facebook o andate su www.SarahMaizes.com

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