Tengo uno de esos trabajos de los que realmente no hablo en las fiestas de cóctel -especialmente cerca de padres de los suburbios con niños pequeños.

Porque, cuando les digo que soy una autora de libros infantiles publicados, empiezo a contar -3…2…1…- a la espera de la inevitable pregunta:

«¿Escribes libros infantiles? Tengo un libro para niños. ¿Puedo enviárselo?»

Lo que la mayoría de la gente no sabe es que los editores reciben más manuscritos de libros ilustrados que de cualquier otro género. ¿Por qué? Porque parece muy fácil de hacer. Pues bien, a pesar de la creencia popular, escribir libros para gente pequeña que ni siquiera sabe leer es realmente difícil.

Antes de ser autora, fui agente literaria de autores de libros infantiles. Tuve el honor de trabajar con algunas personas increíbles: Dav Pilkey, Cynthia Rylant, Paul Zindel e incluso con Judy Blume. Y puedo decir que por cada manuscrito que representé y vendí, hubo 500 más que no pude, casi siempre por las mismas razones.

Si quieres que tu libro ilustrado llegue a la cima de la pila de los no solicitados, necesitas algo más que un personaje increíble (preferiblemente que no sea un palo de escoba parlante) y una gran historia. Así que si prometes no decir «¿Así que escribes libros para niños? Eso es muy fácil, ¿verdad?». Compartiré 7 de mis consejos favoritos para escribir un manuscrito de libro infantil y (con suerte) conseguir que se venda:

1. Defina un mercado objetivo. Si vuelvo a escuchar «Esta es una historia para TODAS las edades» una vez más, voy a arder espontáneamente. Escoge un grupo de edad y escribe una historia que se pueda relacionar con ellos. ¿Es para niños pequeños (de 2 a 6 años), para niños de grado medio (de 8 a 11 años) o para jóvenes adultos (mayores de 12 años)? Si realmente has escrito una historia para todas las edades, funcionará a este y a muchos otros niveles. Pero si no puede captar directamente a uno de estos grupos, no funcionará para ninguno de ellos.

2. ¿Escoge un tema relacionable? ¿Tiene un gran atractivo? ¿Se trata del punto de vista de un niño, o al menos de un tema importante para el mundo de los niños? (Así que tal vez quieras replantearte tu historia sobre el tendero de mediana edad que está triste porque su lechuga no se vende; los niños no entienden el trabajo de 9 a 5, tío). Si un niño se identifica con tu historia y se ve a sí mismo en ella, querrá leerla una y otra vez.

3. Haz un principio, un medio y un final claros. Un cuento sobre una niña que ve un caracol, llena un cubo de arena y se va a la cama por la noche no es un cuento, es el día de tu hijo. Y aunque estoy seguro de que tuvo un día encantador, no es una historia convincente… bueno, para alguien que no sea su abuela. La verdad es que terminar una historia es aún más difícil que empezarla.

4. No dejes que tu historia sea un sermón. Tu historia debe ser lo suficientemente sutil como para transmitir un mensaje sin que la moraleja sea «en tu cara». Los niños huelen la moral. Y huelen a coles de Bruselas.

5. «Muestra», no «cuentes». Escribir libros ilustrados parece engañosamente sencillo; después de todo, ¿qué tan difícil puede ser escribir una historia de 32 páginas de unas 700 palabras? (La mayoría de los libros ilustrados tienen entre 500 y 1000 palabras). De hecho, es esta misma economía de palabras la que supone un mayor reto para el escritor. El arte de escribir libros ilustrados implica contar la historia con el menor número posible de palabras -y utilizando las más potentes- (¡no me hagas hablar de por qué la rima hace que esto sea aún más difícil!) Sé breve y ve «al grano».»

6. Haz que tu historia sea diferente. Seguro que a la clase de 1º de primaria de tu hijo le encantó tu historia. De hecho, ¡te han aplaudido de pie! (Por cierto, los niños de primer grado disfrutan de casi cualquier cosa que los saque de las matemáticas). Pero, ¿es tu historia lo suficientemente diferente de lo que ya existe como para que una editorial invierta miles de dólares en publicarla, comercializarla y venderla?

7. Los buenos libros ilustrados no se escriben de la noche a la mañana. Una de mis historias favoritas es la de un tipo que me dijo «El otro día escribí un libro de camino a casa en el Metro Norte. ¿Puedes mirarlo?» No. No, no puedo. Y por favor, no me obligues. ¿Por qué? Porque cualquier cosa escrita en el tiempo que se tarda en ir de Grand Central a Scarsdale no es un libro. Es un primer borrador. No puedes escribir un libro para niños en una hora o incluso dos. Un buen libro infantil es una «destilación de una idea y los escritores más exitosos utilizan sólo unas pocas palabras potentes para decir las cosas más importantes (y entretenidas)». La aclamada autora e ilustradora Mem Fox lo expresó mejor cuando dijo: «Escribir para niños es como escribir «Guerra y Paz» en haiku».

Sarah Maizes es autora de varios libros ilustrados para niños, entre ellos «On My Way to School» (Bloomsbury), que acaba de ser nominado para el Premio Charlotte de la Asociación de Lectura del Estado de Nueva York. Sígala en Facebook o vaya a www.SarahMaizes.com