È tempo di celebrare i 50 anni di Woodstock – il festival musicale che scosse il mondo nel 1969. Nonostante la cattiva fama per l’abuso di sostanze e i problemi legali degli ultimi tempi, lo spirito del Woodstock originale rimane saldamente impiantato nelle nostre menti.

Era l’agosto del ’69. E la storia della musica popolare occidentale vide l’aggiunta di un nuovo capitolo con un festival tenutosi nella zona di White Lake a Bethel, New York, che è circondata dalle Catskill Mountains.

L’appezzamento di terreno che servì da luogo apparteneva a Max Yasgur, un 49enne laborioso produttore di latte, che lo aveva affittato agli organizzatori. Lo spettacolo si chiamava The Woodstock Music and Art Fair, e presto sarebbe stato conosciuto in tutto il mondo come Woodstock.

È passato mezzo secolo da quando Woodstock scosse il mondo dal 15 al 18 agosto, nel 1969. Il festival è stato caratterizzato da canzoni e sostanza, pioggia battente e smottamenti, qualche nudità e persino alcune nascite, oltre ad almeno due morti – una per abuso di insulina e l’altra a causa di un trattore che investì un partecipante addormentato. Quello che si è svolto durante quei quattro giorni è stato, in tutti i sensi, folle.

I giovani organizzatori ventenni – Michael Lang, Artie Kornfield, John P Roberts e Joel Rosenman – avevano ambizioni relativamente modeste quando hanno iniziato a fare piani. Circa 400.000 partecipanti hanno superato di gran lunga la loro stima. Gli hippies potevano essere visti ovunque gli occhi andassero.

La stragrande maggioranza era unita da un atteggiamento mutevole verso la sostanza e la promiscuità,
e dalla crescente rabbia per la guerra del Vietnam.

Il gruppo rock Creedence Clearwater Revival divenne il primo grande atto a firmare per il concerto, seguito da altri 31. In effetti, è grazie agli artisti che si esibirono che Woodstock divenne un’impareggiabile celebrazione di pace e musica, ricca di stelle.

Tra i nomi che c’erano c’erano Richie Havens che apriva l’evento, Arlo Guthrie, Joan Baez, Ravi Shankar, Country Joe and the Fish, Santana, Canned Heat, Grateful Dead, Janis Joplin con The Kozmic Blues Band, Sly and the Family Stone, Jefferson Airplane, The Who, Joe Cocker and The Grease Band, Ten Years After, Crosby, Stills, Nash & Young e Jimi Hendrix, la cui performance ha concluso il festival.

Guardare la magia surreale che si svolgeva nel locale era un viaggio in trance. La pioggia fece da guastafeste, causando ritardi inauditi.

I classici piovvero sul palco, con Santana, che ancora non era conosciuto oltre la baia di San Francisco; Cocker, che era nuovo per gli amanti della musica americana; Ten Years After, Baez e Hendrix che ipnotizzavano il pubblico con le loro performance che scuotono l’anima.

I partecipanti, che sopportarono inconvenienti come la mancanza di cibo e di servizi igienici, non avrebbero potuto chiedere di più.

Molti artisti si esibirono a Woodstock. E molti mancavano all’appello. Artisti che rubavano la scena come Bob Dylan, Led Zeppelin, The Moody Blues, Frank Zappa (che allora era con le Mothers of Invention), Joni Mitchell, The Doors e Jethro Tull erano tra quelli che non si esibirono. C’era così tanto da offrire, comunque, che pochi se li sono persi.

Interessante, i Jethro Tull rifiutarono di partecipare perché il frontman della band Ian Anderson non sopportava gli hippy e non voleva essere associato a uno spettacolo che prevedeva nudità, sostanze e alcol.

Mare di follia
La maggior parte dei partecipanti non ha dovuto sborsare una torta per vedere Woodstock. Alcuni di loro, che avevano camminato per chilometri per raggiungere il luogo, hanno goduto di un festival gratuito. Ma non era così che doveva andare. Gli organizzatori avevano sostenuto delle spese, e si aspettavano di ottenere un profitto dalla vendita dei biglietti.

Il diritto di ingresso per un giorno costava 7 dollari, mentre quello per tre giorni, che si estendeva al quarto a causa dei ritardi, costava 18 dollari. La gente ha iniziato a presentarsi a Bethel giorni prima dello spettacolo, e chiedere loro di andarsene non era un’opzione pratica.

Così, gli organizzatori hanno deciso di renderlo un evento gratuito per coloro che non avevano comprato uno dei 100.000 biglietti che erano già stati venduti.

Tanta era l’affluenza e tale era l’atmosfera che non c’era garanzia che i giorni sarebbero trascorsi pacificamente.

Martin Scorsese, uno dei montatori dell’innovativo documentario Woodstock, diretto da Michael Wadleigh, ha notato nella sua prefazione al libro, Woodstock: Three Days That Rocked The World: “Per alcuni, può essere un mistero perché, dall’inizio alla fine, Woodstock rimase un raduno pacifico. Voglio dire, qualsiasi cosa sarebbe potuta andare male in qualsiasi momento. A volte mi guardavo indietro e mi chiedevo: “E se qualcosa impazzisse? E se uno dei d*ugs non funziona, o funziona troppo bene, e loro (i partecipanti) decidono di caricare il palco.”

Così come si parla di Woodstock nel contesto di d*ugs, alcool e musica, si parla anche di un mega-evento che non è stato contaminato dalla violenza.

Semplici canzoni di libertà
Molti commentatori hanno condiviso le loro riflessioni sullo spettacolo nei media. Forse, le parole più sagge vennero da Yasgur, che aveva affittato il suo terreno per l’occasione.

Inserendo il pubblico il terzo giorno, disse: “…Avete dimostrato qualcosa al mondo… la cosa importante che avete dimostrato al mondo è che mezzo milione di ragazzi, e vi chiamo ragazzi perché ho figli più grandi di voi, mezzo milione di giovani possono riunirsi e avere tre giorni di divertimento e musica e non avere altro che divertimento e musica e Dio vi benedica per questo.”

Non a tutti piacque Woodstock per quello che era. Parlando delle conseguenze della messa in scena del festival, un editoriale di un importante quotidiano statunitense aspirava all’obiettività in tono cinico: “Che tipo di cultura è quella che può produrre un casino così colossale? Un giovane morto e almeno altri tre in ospedale per overdose di d*ugs; un altro morto per un incidente mentre dormiva in un campo aperto. Le autostrade per venti miglia intorno sono diventate completamente impraticabili, non solo per i giovani impazziti ma per i residenti locali e i normali viaggiatori.”

L’editoriale in questione, e molti altri articoli della stampa tradizionale erano critici, il che è forse comprensibile dato che non volevano approvare d*ugs e hippies, entrambi sinonimi di Woodstock.

Il giornalista e autore di musica rock Barney Hoskyns guardò il documentario di Wadleigh e osservò nel suo libro Small Town Talk: “Woodstock fu il luogo in cui la retorica surriscaldata e il disturbo psicoattivo degli anni sessanta raggiunsero la massa critica. Guardare il grande documentario Woodstock di Michael Wadleigh è come guardare le riprese di una zona di guerra: elicotteri e tende mediche, giovani storditi e confusi, caos fangoso”. Hoskyns non era risentito per la musica, ma non gli piaceva la vista di ciò che vedeva.

Compleanno del sole
Woodstock godeva di adulazione. Ha anche ricevuto critiche. I festival per commemorare gli anniversari di questo show spettacolare erano probabilmente inevitabili. Woodstock ’79 si svolse al Madison Square Garden, New York, nel decimo anniversario del festival.

Lo spettacolo aveva jam session con Richie Havens, Country Joe and the Fish, Taj Mahal e Canned Heat, tra gli altri.

Woodstock ’89 fu eseguito nel sito originale del festival. Anche i musicisti dilettanti senza capacità distintive furono invitati ad esibirsi in questa celebrazione spontanea del 20° anniversario.

Il concerto, per ovvie ragioni, è anche conosciuto come The Forgotten Woodstock.

Promosso come ‘altri 2 giorni di pace e musica’, Woodstock ’94 tenutosi nella Winston Farm a Saugerties, New York, ha commemorato il 25° anniversario.

Anche se furono venduti 164.000 biglietti, circa 550.000 persone si presentarono. Tra coloro che si sono esibiti c’erano Del Amitri, Collective Soul, Joe Cocker, Blind Melon, Melissa Etheridge, Nine Inch Nails, The Cranberries, Metallica, Aerosmith, Country Joe McDonald, Spin Doctors, Green Day e Santana featuring Eric Gales.

Woodstock ’99, noto anche come Woodstock 1999, fu un tentativo di creare un’esperienza che eguagliasse l’originale. Tra gli artisti visti nello spettacolo c’erano Creed, Red Hot Chilli Papers e Korn.

Nessun gruppo della Woodstock originale ha partecipato allo spettacolo, anche se Mickey Hart, batterista dei Grateful Dead, ha suonato con la sua band Planet Drum.

Anche John Entwistle degli Who ha suonato un set da solista. L’evento fu rovinato dalla violenza, e la polizia indagò sulle accuse di stupro durante il concerto. Il Woodstock originale aveva promesso la pace e l’ha mantenuta.

Woodstock 50, che commemorerà il 50° anniversario, si terrà dal 16 al 18 agosto al Merriweather Post Pavilion, un terreno di 40 acri a Columbia, Maryland.

Ha avuto numerosi problemi con Jay Z, John Fogerty e Dead & Company che si sono ritirati dall’evento. Ha perso un partner finanziario, ha anche avuto a che fare con il rifiuto dei permessi, e i biglietti non sono ancora stati messi in vendita con il concerto a pochi giorni di distanza.

Woodstock 50 potrebbe ancora finire per essere un concerto fantastico se tutto va bene da ora in poi. Se parlate con qualche amante della musica, però, non stupitevi se vi viene detto che quei quattro giorni dell’agosto 1969 non si ripeteranno mai più. Ci hanno regalato musica brillante con leggende che hanno svelato i loro doni per chi c’era e per chi non c’era.

Nessuno nei tempi moderni può farlo meglio del meglio, che abbiamo già sentito.