Mark Zuckerberg, 23 anni, ha fondato Facebook mentre studiava psicologia alla Harvard University. Appassionato programmatore di computer, Zuckerberg aveva già sviluppato una serie di siti web di social-networking per i compagni di studio, tra cui Coursematch, che permetteva agli utenti di vedere le persone che si laureavano, e Facemash, dove si poteva valutare l’attrattiva delle persone.

Nel febbraio 2004 Zuckerberg ha lanciato “The facebook”, come era originariamente conosciuto; il nome preso dai fogli di carta distribuiti alle matricole, che profilavano studenti e personale. Entro 24 ore, 1.200 studenti di Harvard si erano iscritti, e dopo un mese, oltre la metà della popolazione universitaria aveva un profilo.

La rete è stata prontamente estesa ad altre università di Boston, la Ivy League e infine tutte le università degli Stati Uniti. Divenne Facebook.com nell’agosto 2005 dopo che l’indirizzo fu acquistato per 200.000 dollari. Le scuole superiori degli Stati Uniti potevano iscriversi dal settembre 2005, poi ha iniziato a diffondersi in tutto il mondo, raggiungendo le università del Regno Unito il mese successivo.

A partire dal settembre 2006, la rete è stata estesa oltre le istituzioni educative a chiunque abbia un indirizzo e-mail registrato. Il sito rimane gratuito per iscriversi, e realizza un profitto attraverso le entrate pubblicitarie. Yahoo e Google sono tra le aziende che hanno espresso interesse in un buy-out, con cifre che si dice siano intorno ai 2 miliardi di dollari (975 milioni di sterline). Zuckerberg ha finora rifiutato di vendere.

Le caratteristiche del sito hanno continuato a svilupparsi durante il 2007. Gli utenti possono ora fare regali agli amici, pubblicare annunci gratuiti e anche sviluppare le proprie applicazioni – graffiti e Scarabeo sono particolarmente popolari.

Questo mese la società ha annunciato che il numero di utenti registrati ha raggiunto i 30 milioni, rendendolo il più grande sito di social-networking con un focus sull’educazione.

All’inizio dell’anno ci sono state voci che il principe William si era registrato, ma è stato poi rivelato essere un semplice impostore. Il deputato David Miliband, il DJ della radio Jo Whiley, l’attore Orlando Bloom, l’artista Tracey Emin e il fondatore di Wikipedia, Jimmy Wales, sono tra i membri confermati di alto profilo.

Questo mese i funzionari hanno vietato una battaglia d’acqua in stile flash-mob a Hyde Park, organizzata attraverso Facebook, a causa dei timori per la sicurezza pubblica. E c’è stata un’ulteriore controversia a Oxford, quando gli studenti si sono resi conto che le autorità universitarie stavano controllando i loro profili Facebook.

La causa legale contro Facebook risale al settembre 2004, quando Divya Narendra, e i fratelli Cameron e Tyler Winklevoss, che hanno fondato il sito di social-networking ConnectU, hanno accusato il signor Zuckerberg di copiare le loro idee e la programmazione. Il signor Zuckerberg aveva lavorato come programmatore di computer per loro quando erano tutti ad Harvard prima della creazione di Facebook.

Il caso è stato respinto a causa di un cavillo nel marzo 2007, ma senza una sentenza.