Mark Zuckerberg, 23 anos, fundou o Facebook enquanto estudava psicologia na Universidade de Harvard. Um programador de computadores muito entusiasta, o Sr. Zuckerberg já tinha desenvolvido uma série de sites de redes sociais para colegas estudantes, incluindo o Coursematch, que permitia aos utilizadores ver as pessoas a tirar a sua licenciatura, e o Facemash, onde se podia avaliar a atractividade das pessoas.

Em Fevereiro de 2004 o Sr. Zuckerberg lançou “The facebook”, como era originalmente conhecido; o nome retirado das folhas de papel distribuídas aos caloiros, traçando o perfil dos estudantes e do pessoal. Em 24 horas, 1.200 estudantes de Harvard tinham se inscrito, e após um mês, mais da metade da população de graduação tinha um perfil.

A rede foi prontamente estendida para outras universidades de Boston, a Ivy League e eventualmente todas as universidades americanas. Tornou-se Facebook.com em agosto de 2005 depois que o endereço foi comprado por $200.000. As escolas secundárias americanas puderam se inscrever a partir de setembro de 2005, então começou a se espalhar pelo mundo, chegando às universidades do Reino Unido no mês seguinte.

A partir de setembro de 2006, a rede foi estendida além das instituições educacionais para qualquer pessoa com um endereço de e-mail registrado. O site permanece livre para aderir, e tem lucro através de receitas de publicidade. Yahoo e Google estão entre as empresas que manifestaram interesse em uma compra, com rumores de cerca de $2bn (£975m) sendo discutidos. Até agora o Sr. Zuckerberg recusou-se a vender.

As características do site continuaram a desenvolver-se durante 2007. Os usuários agora podem dar presentes a amigos, postar anúncios classificados gratuitos e até mesmo desenvolver suas próprias aplicações – graffiti e Scrabble são particularmente populares.

Neste mês a empresa anunciou que o número de usuários registrados chegou a 30 milhões, tornando-o o maior site de redes sociais com foco em educação.

No ano anterior houve rumores de que o Príncipe Guilherme havia se registrado, mas mais tarde foi revelado ser um mero impostor. O deputado David Miliband, o DJ Jo Whiley da rádio, o actor Orlando Bloom, a artista Tracey Emin e o fundador da Wikipedia, Jimmy Wales, estão entre os membros de alto nível confirmados.

Neste mês, as autoridades proibiram uma luta aquática ao estilo flash-mob no Hyde Park, organizada através do Facebook, devido a receios de segurança pública. E houve mais controvérsia em Oxford, quando os estudantes tomaram conhecimento de que as autoridades universitárias estavam verificando seus perfis no Facebook.

O processo legal contra o Facebook data de setembro de 2004, quando Divya Narendra, e os irmãos Cameron e Tyler Winklevoss, que fundaram o site de redes sociais ConnectU, acusaram o Sr. Zuckerberg de copiar suas idéias e códigos. O Sr. Zuckerberg tinha trabalhado como programador informático para eles quando estavam todos em Harvard antes da criação do Facebook.

O caso foi arquivado devido a uma questão técnica em março de 2007, mas sem uma decisão.