Una persona su cinque soffre di acufene, una malattia che i pazienti descrivono tipicamente come ronzii cronici, ronzii o ticchettii nelle orecchie. Non è dovuto a qualcosa nell’ambiente. A volte può essere che si senta il proprio battito. Più spesso si tratta di un rumore squillante o sibilante. Secondo l’American Tinnitus Association, quasi 50 milioni di americani soffrono di acufene e mentre è principalmente una perdita di udito legata all’età, una lesione all’orecchio, una procedura dentale, una malattia cardiovascolare o una cattiva circolazione sono tra le possibili cause. Inoltre, affligge più comunemente le persone oltre i 40 anni ed è più probabile che colpisca gli uomini.

Ci sono due tipi di acufene:

L’acufene soggettivo è il tipo più comune di acufene che solo tu puoi sentire, un suono fantasma. Può essere causato da problemi all’orecchio esterno, medio o interno o come risultato di problemi al nervo uditivo (uditivo) o alla parte del cervello che interpreta i segnali nervosi come suono (vie uditive).

L’acufene oggettivo è un raro tipo di acufene che è causato da un problema ai vasi sanguigni o da una condizione dell’orecchio medio.

L’acufene può peggiorare con l’età e diventare cronico ma per molte persone, può migliorare con il trattamento. Trattare la causa sottostante spesso aiuta in modo significativo. Altri trattamenti possono aiutare a mitigare o mascherare il rumore incessante nelle orecchie, rendendo l’acufene meno evidente. Per esempio, le terapie basate sul suono utilizzano il rumore esterno per alterare la “percezione o la reazione al” tinnito del paziente. Tuttavia, queste terapie non lo curano, ma possono aiutare a ridurre l’intensità e il disagio.

Possono essere usate le seguenti terapie basate sul suono:

• Distrazione: usare un suono esterno rilassante per distogliere l’attenzione del paziente dal suono dell’acufene
• Abituazione: aiutare il cervello del paziente a riclassificare l’acufene come un suono non importante che dovrebbe essere ignorato
• Mascheramento: esponendo il paziente ad un rumore esterno ad un livello abbastanza alto da coprire completamente il suono del suo acufene
• Neuromodulazione: usando suoni speciali per ridurre l’iperattività neurale considerata la causa sottostante dell’acufene

Mentre quanto sopra può essere efficace, i ricercatori ora credono che il mascheramento attraverso l’uso di macchine per il rumore bianco possa compromettere le prestazioni cognitive. Le macchine per il rumore bianco offrono un mix sonoro di tutte le frequenze che l’orecchio umano può sentire, spesso suonando come un asciugacapelli o un ventilatore elettronico in funzione. Poiché possono annegare gli altri suoni, questi dispositivi sono comunemente raccomandati come un modo per gestire l’acufene, specialmente a decibel bassi o moderati. Tuttavia, un recente studio nel JAMA Journal of Otolaryngology-Head & Neck Surgery afferma che la mancanza di struttura del rumore bianco può peggiorare i sintomi del tinnito. I ricercatori dello studio suggeriscono anche che il rumore bianco potrebbe “accelerare l’invecchiamento del cervello” e aumentare il rischio di demenza.

Questo è in contrasto con un breve del 2017 su Nature che ha citato l’esperimento del professor Karl Kandler dell’Università di Pittsburgh. Lui e i suoi colleghi hanno esposto i topi a 45 minuti di rumore forte e hanno scoperto che dopo una settimana, “tutti i topi avevano sperimentato la perdita dell’udito, e circa la metà di loro non è riuscita a rilevare le lacune silenziose nel rumore di fondo, un segno di tinnito negli animali.” In tutti i topi con perdita dell’udito, “i circuiti neuronali (dell’udito) sono stati riorganizzati; i neuroni in questi circuiti erano più propensi a sparare negli animali con sintomi di acufene”. In seguito, i topi sono stati esposti al rumore bianco di intensità moderata per un’altra settimana, facendo sì che i ricercatori notassero una diminuzione della percentuale di topi con sintomi di acufene dal 51% al 12%. Inoltre, uno studio tedesco del 2015 ha scoperto che l’esposizione al rumore bianco non ha avuto “alcun effetto generale sulle funzioni cognitive”

Se soffri di acufene, consulta immediatamente il tuo medico per scoprire le possibili cause sottostanti e discutere le opzioni di trattamento. Non acquistare alcun dispositivo per il rumore bianco finché non lo fai.

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