WONDER WOMAN è il più popolare supereroe femminile dei fumetti di tutti i tempi. A parte Superman e Batman, nessun altro personaggio dei fumetti è durato così a lungo. Come ogni altro supereroe, Wonder Woman ha un’identità segreta. A differenza di ogni altro supereroe, ha anche una storia segreta.

Superman ha saltato per la prima volta gli edifici più alti nel 1938. Batman ha iniziato ad appostarsi nell’ombra nel 1939. Wonder Woman è atterrata con il suo aereo invisibile nel 1941. Era un’amazzone proveniente da un’isola di donne che vivevano separate dagli uomini fin dai tempi dell’antica Grecia. Venne negli Stati Uniti per combattere per la pace, la giustizia e i diritti delle donne. Aveva braccialetti d’oro; poteva fermare i proiettili. Aveva un lazo magico; chiunque fosse stato catturato doveva dire la verità. Per nascondere la sua identità, si travestiva da segretaria di nome Diana Prince; lavorava per l’intelligence militare americana. Le sue divinità erano donne, e così le sue maledizioni. “Grande Era!” gridava. “Sofferente Saffo!” giurava. Doveva essere la donna più forte, intelligente e coraggiosa che il mondo avesse mai visto. Sembrava una ragazza pin-up. Nel 1942, fu reclutata nella Justice Society of America, unendosi a Superman, Batman, Flash e Lanterna Verde; era l’unica donna. Indossava un diadema dorato, un bustier rosso, mutande blu e stivali di pelle rossa al ginocchio. Era un po’ viscida; era molto perversa.

In sette decenni, attraverso i continenti e gli oceani, Wonder Woman non è mai andata fuori stampa. I suoi fan sono milioni. Generazioni di ragazze hanno portato i loro panini a scuola nei portapranzo di Wonder Woman. Ma nemmeno i più accaniti seguaci di Wonder Woman conoscono la vera storia delle sue origini. È segreta come un cuore.

In un episodio del 1944, un editore di giornale di nome Brown, desideroso di scoprire il passato segreto di Wonder Woman, incarica una squadra di giornalisti di darle la caccia. Lei li sfugge facilmente, superando la loro auto con i suoi stivali a tacco alto, saltando come un’antilope. Brown, mezzo impazzito, ha un esaurimento e viene ricoverato in ospedale. Wonder Woman, avendo pietà di lui, indossa un’uniforme da infermiera e gli porta una pergamena. “Questa pergamena sembra essere la storia di quella ragazza che tu chiami ‘Wonder Woman’!” gli dice. “Una strana donna velata me l’ha lasciata”. Brown salta giù dal letto e, senza smettere di cambiarsi il pigiama dell’ospedale, corre alla scrivania della città, dove grida, pergamena alla mano: “Fermate le rotative! Ho la storia di Wonder Woman!”

Brown è pazzo; non ha davvero la storia di Wonder Woman. Tutto ciò che ha è la sua leggenda amazzonica.

La storia segreta di Wonder Woman è il risultato di anni di ricerche in decine di biblioteche, archivi e collezioni, comprese le carte private del creatore di Wonder Woman, William Moulton Marston, carte che non sono mai state viste da nessuno al di fuori della famiglia di Marston. Ho letto prima il materiale pubblicato: giornali e riviste, riviste commerciali e articoli scientifici, fumetti e libri a fumetti. Poi sono andato negli archivi. Non ho trovato nulla di scritto su pergamena; ho trovato qualcosa di meglio: migliaia di pagine di documenti, manoscritti e dattiloscritti, fotografie e disegni, lettere e cartoline, registri di tribunali penali, note scarabocchiate ai margini dei libri, rapporti legali, cartelle cliniche, memorie inedite, bozze di storie, schizzi, trascrizioni di studenti, certificati di nascita, documenti di adozione, registri militari, album di famiglia, libri di ritagli, appunti di conferenze, file dell’FBI, copioni di film, i verbali accuratamente battuti a macchina di una setta sessuale, e piccoli diari scritti in codice segreto. Fermate le rotative. Ho la storia di Wonder Woman.

Wonder Woman non è solo una principessa amazzone con stivali da paura. È l’anello mancante di una catena di eventi che inizia con le campagne di suffragio femminile del 1910 e finisce con il travagliato posto del femminismo completamente un secolo dopo. Il femminismo ha fatto Wonder Woman. E poi Wonder Woman ha rifatto il femminismo, il che non è stato del tutto positivo per il femminismo. I supereroi, che si suppone siano migliori di tutti gli altri, sono eccellenti nel picchiare la gente; sono pessimi nel combattere per l’uguaglianza.

Ma Wonder Woman non è un normale supereroe dei fumetti. I segreti che questo libro rivela e la storia che racconta collocano Wonder Woman non solo nella storia dei fumetti e dei supereroi, ma anche al centro della storia della scienza, della legge e della politica. Superman ha un debito con la fantascienza, Batman con il detective hard-boiled. Wonder Woman è debitrice dell’utopia femminista immaginaria e della lotta per i diritti delle donne. Le sue origini si trovano nel passato di William Moulton Marston, e nelle vite delle donne che ha amato; anche loro hanno creato Wonder Woman. Wonder Woman non è un personaggio ordinario dei fumetti perché Marston non era un uomo ordinario e la sua famiglia non era una famiglia ordinaria. Marston era un polimatico. Era un esperto di inganni: ha inventato il test della macchina della verità. Conduceva una vita segreta: aveva quattro figli da due donne; vivevano insieme sotto lo stesso tetto. Erano maestri nell’arte della dissimulazione.

Il loro nascondiglio preferito erano i fumetti che producevano. Marston era uno studioso, un professore e uno scienziato; Wonder Woman iniziò nel campus di un college, in un’aula e in un laboratorio. Marston era un avvocato e un regista; Wonder Woman iniziò in un tribunale e in un cinema. Le donne che Marston amava erano suffragiste, femministe e sostenitrici del controllo delle nascite. Wonder Woman iniziò in una marcia di protesta, in una camera da letto e in una clinica per il controllo delle nascite. Il bustier rosso non è la metà della storia. All’insaputa del mondo, Margaret Sanger, una delle femministe più influenti del ventesimo secolo, faceva parte della famiglia di Marston.

Wonder Woman ha combattuto per i diritti delle donne per molto tempo, battaglie duramente combattute ma mai vinte. La storia delle sue origini è la materia delle meraviglie, e delle bugie.