Una lunga passeggiata sulla spiaggia può essere rilassante, ma quando sei sul campo l’ultima cosa che vuoi è finire nella sabbia. Prima degli anni ’30, ti saresti trovato in un sacco di guai nei bunker, ma grazie a un golfista intelligente, ora abbiamo il moderno sand wedge. Non importa se giochi con i cunei TaylorMade o Titleist, probabilmente devi un grande ringraziamento a Gene Sarazen.

Prima dei primi anni ’30, i golfisti avevano solo un cuneo nella loro sacca: un pitching wedge, comunemente chiamato “jigger”. I golfisti avevano costruito prototipi fatti in casa per aiutarsi a uscire dalla sabbia molto prima di questo, ma la maggior parte non era conforme alle regole del golf ed era vietata a causa delle facce concave o profondamente scanalate.

Ma un giorno fatale durante questo periodo di sperimentazione pesante del wedge, Sarazen andò a volare con Howard Hughes. Ebbe un’epifania mentre guardava i flap sulle ali che si abbassavano al decollo per aiutare a creare la portanza dell’aereo. Perché non poteva applicare lo stesso concetto a una mazza, si chiese – così prese una mazza simile a un moderno ferro 9, e aggiunse del piombo extra alla suola per aumentare la massa aggiungendo circa 10 gradi all’angolo della suola.

Sarazen debuttò il suo wedge al British Open del 1932, dopo averlo fatto passare di nascosto davanti ai funzionari perché era sicuro che sarebbe stato considerato illegale. Ha vinto il British Open quell’anno, e la legalità del suo sand wedge non è stata messa in discussione – infatti, Wilson Sporting Goods ha iniziato a produrli in massa nel 1933 come Wilson R-90.

Anche se non ha mai brevettato la sua mazza, Gene Sarazen aveva un contratto di sponsorizzazione con Wilson che è durato 75 anni, forse il più lungo nella storia del golf. Era ancora sotto contratto con il gigante dello sport quando è morto nel 1999. Nel corso degli anni, ha aiutato a perfezionare il sand wedge e ha anche contribuito all’impugnatura “promemoria”, che ha mostrato ai giocatori dove posizionare i pollici sulle loro mazze.

Tutti noi abbiamo un debito di gratitudine verso Gene Sarazen, Howard Hughes e il loro fatidico viaggio in aereo. Se non fosse stato per quei piccoli flap speciali, Sarazen non avrebbe mai capito come far uscire più golfisti dalla sabbia. Senza di loro, club come i cunei TaylorMade e Titleist non avrebbe imballato il pugno che fanno oggi.

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Da National Photo Company , via Wikimedia Commons