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Stevia rebaudiana è una pianta sudamericana, originaria del Paraguay che è stata a lungo usata per dolcificare bevande e fare il tè. La ricerca mostra che la pianta di stevia è stata usata dalle popolazioni indigene per dolcificare medicine e cibi, prima del 16° secolo. Infatti, grazie al suo gusto dolce e alle sue capacità di esaltare il sapore, la pianta di stevia era tradizionalmente usata più di 200 anni fa.

Il termine stevia si riferisce tipicamente ai dolcificanti fatti da una preparazione grezza (polvere o liquido) di foglie di stevia essiccate. Queste preparazioni possono contenere una miscela di molte sostanze, solo alcune delle quali sono dolci. Mentre la parola “stevia” si riferisce all’intera pianta, solo alcuni dei componenti della foglia di stevia sono dolci. Questi componenti dolci sono chiamati glicosidi steviolici. Oggi la stevia viene coltivata e raccolta in molti paesi del mondo. I dolcificanti della stevia sono anche ingredienti in molti prodotti, come il pane, il tè e lo yogurt. Negli Stati Uniti, i dolcificanti di stevia si trovano principalmente nei prodotti da tavola come sostituti dello zucchero e nelle bevande a calorie ridotte. La crescente preoccupazione per l’assunzione di calorie e l’aumento della domanda dei consumatori per una maggiore varietà di prodotti a basso contenuto calorico ha portato a incorporare i dolcificanti di stevia in molti alimenti e bevande.

I glicosidi steviolici si trovano nelle foglie della pianta di stevia e ognuno ha un particolare profilo di gusto e intensità di dolcezza. I glicosidi steviolici possono essere isolati dalle foglie della pianta di stevia. I glicosidi steviolici sono approvati per l’uso in oltre 60 paesi, tra cui Australia, Brasile, Cina, Giappone, Corea, Nuova Zelanda e Paraguay. Negli Stati Uniti, i glicosidi steviolici sono generalmente riconosciuti come sicuri (GRAS) per l’uso come dolcificante da tavola.

I dolcificanti stevia contengono zero calorie, il che significa che gli alimenti e le bevande che utilizzano i dolcificanti stevia sono solitamente meno calorici. Ricerche approfondite hanno dimostrato che la stevia non apporta calorie o carboidrati alla dieta e non influisce sul glucosio nel sangue o sulla risposta dell’insulina, il che significa che la stevia è sicura e adatta all’uso da parte di persone con diabete.

Lo sapevi? La stevia è circa 200-300 volte più dolce dello zucchero, quindi è necessaria solo una piccola quantità per dare un sapore dolce. Inoltre, i componenti dolci nei dolcificanti di stevia sono presenti in natura, il che va a vantaggio dei consumatori che preferiscono cibi e bevande che percepiscono come naturali.

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