February 23, 2018

Gary Swanson ricorda ogni minuto del 3 ottobre 2017. Può ancora sentire l’odore degli scarichi diesel dell’ambulanza e sentire le voci dei soccorritori di emergenza mentre lavoravano per salvargli la vita.

“Ti alzi, fai colazione e vai a lavorare”, ha detto Swanson. “Non pensi mai che la giornata finirà nel modo in cui è finita.”

Era un martedì, e Swanson, un forestale, era al lavoro nella Chippewa National Forest vicino a Cass Lake, Minn, quando improvvisamente ha iniziato ad avere un dolore al petto.

Stava lavorando su un progetto stressante con una scadenza incombente, quindi all’inizio ha pensato che il dolore al centro della sua schiena fosse stress. Ha cercato di rilassarsi, ma quando il dolore non è andato via, Swanson sapeva che era più che ansia.

“Sono entrato in un ufficio adiacente e ho detto a un collega, ‘Sto avendo un attacco di cuore, puoi portarmi all’ospedale? Ha detto Swanson.

Un coagulo di sangue stava bloccando completamente un’arteria cruciale nel cuore di Swanson, limitando una grande porzione di sangue. Il 65enne stava avendo un attacco di cuore noto come “widow maker”, nonostante non avesse una storia di malattie cardiache e una buona salute generale.

Ha chiesto a un collega di accompagnarlo per le 20 miglia da Cass Lake al Sanford Bemidji Medical Center. Appena Swanson è salito in macchina ha detto: “Non ce la farò, portami alla clinica, solo un paio di isolati dall’ufficio”. Lì hanno chiamato un’ambulanza.

Nel giro di pochi minuti, l’ambulanza è arrivata e ha accelerato verso l’ospedale di Bemidji. Durante il tragitto, Swanson ricorda di aver avuto un dolore tremendo che non poteva essere sedato da tre dosi di nitroglicerina. I paramedici hanno anche trasmesso i risultati dell’elettrocardiogramma di Swanson, permettendo al team del pronto soccorso di prepararsi per il suo arrivo.

Poi, Swanson ha sentito le ruote della barella toccare il suolo mentre veniva portato di corsa al pronto soccorso. Sentì dozzine di mani che lavoravano all’unisono, togliendogli gli stivali, i vestiti, togliendogli il portafoglio per controllare l’identificazione, e collegandolo a flebo e cerotti al petto. Le sue braccia e le mani erano ormai intorpidite.

“Ho aperto gli occhi e la stanza era piena di gente”, ha detto Swanson. “Anche se in grande dolore, ero pienamente consapevole e ho valutato ciò che stava accadendo. Non c’erano affatto tempi morti. Ogni persona conosceva il proprio lavoro e quello che doveva fare. Sono rimasto molto colpito.”

Una volta nel laboratorio di cateterizzazione, il dottor Matthew Whitbeck, cardiologo interventista di Sanford, si è presentato e ha spiegato i passi che stava facendo per salvare la vita di Swanson. Mentre il dottor Whitbeck posizionava uno stent per riparare il blocco e ripristinare il flusso sanguigno, il cuore di Swanson ha smesso di battere.

“Ricordo di essermi spento, e mi sono sentito come se fossi morto”, ha detto Swanson. “Era così reale. Sono un cristiano, quindi non avevo paura. Ricordo di aver cercato la proverbiale luce. Quando non è apparsa, mi sono sentito frustrato e ho chiesto al Signore: “Cosa dovrebbe succedere? Mi venne in mente che forse non stavo per morire. Ho detto al Signore che mi sarebbe piaciuto vivere, ma solo se non avessi avuto limitazioni.”

L’equipe medica si è affrettata a far ripartire il cuore di Swanson. Quando si è svegliato, il dolore era sparito e si sentiva rilassato. Ricorda il resto della procedura, compreso il dottor Witbeck che spiega di aver trovato solo un blocco, che era al 100%, e tutte le altre arterie erano libere. Swanson è stato poi portato nel corridoio dove un volto gradito lo ha incontrato – sua moglie.

“Tutto il personale è stato grande e molto attento”, ha detto Swanson. “Sono davvero persone speciali che fanno questo tipo di lavoro.”

Meno di un’ora dopo che Swanson ha iniziato ad avere dolori, si stava riprendendo. Senza i servizi disponibili vicino a casa sua a Bemidji, sarebbe stato portato di corsa a Duluth, Grand Forks o Fargo, rischiando danni permanenti al cuore o addirittura la morte.

“Non credo che ce l’avrei fatta”, ha detto Swanson.

È tornato a lavorare part-time meno di una settimana dopo il suo attacco di cuore e ha continuato il suo recupero durante otto sessioni di riabilitazione cardiaca. In sole tre settimane, Swanson è tornato al lavoro a tempo pieno.

“Mi sono sentito davvero bene, come se non fosse successo nulla”, ha detto Swanson. “Sembra che il mio cuore abbia recuperato completamente.”

Puoi aiutare a proteggere più cuori nella nostra regione sostenendo Home Is Where the Heart Is. I donatori di questa importante campagna aiuteranno a costruire un nuovo centro cardiaco e vascolare proprio qui a Sanford Bemidji, assicurando la stessa cura esperta ed efficiente che Swanson ha ricevuto sarà disponibile qui, vicino a casa, per le generazioni a venire.