23 de febrero de 2018

Gary Swanson recuerda cada minuto del 3 de octubre de 2017. Todavía puede oler el escape de diésel de la ambulancia y escuchar las voces de los cuidadores de emergencias mientras trabajaban para salvar su vida.

«Te levantas, desayunas y te vas a trabajar», dijo Swanson. «Nunca piensas que el día va a terminar como lo hizo».

Era un martes, y Swanson, un silvicultor, estaba en el trabajo en el Bosque Nacional de Chippewa, cerca de Cass Lake, Minnesota, cuando de repente comenzó a tener dolor en el pecho.

Estaba trabajando en un proyecto estresante con un plazo inminente, por lo que al principio pensó que el dolor en el medio de la espalda era el estrés. Intentó relajarse, pero cuando el dolor no desapareció, Swanson supo que se trataba de algo más que de ansiedad.

«Entré en una oficina contigua y le dije a un compañero de trabajo: «Estoy teniendo un ataque al corazón, ¿puedes llevarme al hospital?». Swanson dijo.

Un coágulo de sangre estaba bloqueando completamente una arteria crucial en el corazón de Swanson, restringiendo una gran parte del suministro de sangre. El hombre de 65 años estaba sufriendo un ataque al corazón conocido como «widow maker», a pesar de no tener antecedentes de enfermedad cardíaca y de gozar de buena salud en general.

Le pidió a un compañero de trabajo que lo llevara en coche los 32 kilómetros que separan Cass Lake del Sanford Bemidji Medical Center. Nada más subir al coche, Swanson dijo: «No voy a llegar, llévame a la clínica, a un par de manzanas de la oficina». Allí llamaron a una ambulancia.

En pocos minutos, la ambulancia llegó y salió a toda velocidad hacia el hospital de Bemidji. Durante el trayecto, Swanson recuerda que sintió un dolor tremendo que no se pudo calmar con tres dosis de nitroglicerina. Los paramédicos también transmitieron los resultados del electrocardiograma de Swanson, lo que permitió al equipo de la sala de urgencias prepararse para su llegada.

A continuación, Swanson oyó cómo las ruedas de la camilla tocaban el suelo mientras le llevaban a la sala de urgencias. Sintió cómo decenas de manos trabajaban al unísono, quitándole las botas, la ropa, quitándole la cartera para comprobar su identificación y conectándole a las vías y a los parches del pecho. Sus brazos y manos estaban ahora entumecidos.

«Abrí los ojos y la sala estaba llena de gente», dijo Swanson. «Aunque con mucho dolor, era plenamente consciente y evaluaba lo que estaba pasando. No hubo ningún tiempo de inactividad. Cada persona sabía su trabajo y lo que tenía que hacer. Me impresionó mucho»

Una vez en el laboratorio de cateterismo, el Dr. Matthew Whitbeck, cardiólogo intervencionista de Sanford, se presentó y explicó los pasos que estaba dando para salvar la vida de Swanson. Mientras el Dr. Whitbeck colocaba un stent para reparar la obstrucción y restablecer el flujo sanguíneo, el corazón de Swanson dejó de latir.

«Recuerdo que me desvanecí y sentí que había muerto», dijo Swanson. «Fue tan real. Soy cristiano, así que no tuve miedo. Recuerdo haber buscado la luz proverbial. Cuando no apareció, me sentí frustrada y le pregunté al Señor: ‘¿Qué tiene que pasar? Me di cuenta de que tal vez no iba a morir. Le dije al Señor que me gustaría vivir, pero sólo si no tenía limitaciones.»

El equipo médico se apresuró a reiniciar el corazón de Swanson. Cuando se despertó, el dolor había desaparecido y se sentía relajado. Recuerda el resto del procedimiento, incluyendo al Dr. Witbeck explicando que sólo encontró una obstrucción, que era del 100%, y que todas las demás arterias estaban limpias. A continuación, Swanson fue trasladado en silla de ruedas al pasillo, donde le recibió una cara de bienvenida: su mujer.

«Todo el personal fue estupendo y muy atento», dijo Swanson. «Realmente son personas especiales las que se dedican a ese tipo de trabajo».

Menos de una hora después de que Swanson empezara a tener dolores, se estaba recuperando. Sin los servicios disponibles cerca de su casa en Bemidji, habría sido trasladado de urgencia a Duluth, Grand Forks o Fargo, arriesgándose a sufrir daños cardíacos permanentes o incluso a morir.

«No creo que lo hubiera conseguido», dijo Swanson.

Volvió a trabajar a tiempo parcial menos de una semana después de su infarto y continuó su recuperación durante ocho sesiones de rehabilitación cardíaca. En sólo tres semanas, Swanson volvió a trabajar a tiempo completo.

«Me he sentido muy bien, como si no hubiera pasado nada», dijo Swanson. «Parece que mi corazón se ha recuperado por completo.»

Puedes ayudar a proteger más corazones en nuestra región apoyando Home Is Where the Heart Is. Los donantes de esta importante campaña ayudarán a construir un nuevo centro cardíaco y vascular aquí mismo, en Sanford Bemidji, garantizando que la misma atención experta y eficiente que recibió Swanson esté disponible aquí, cerca de casa, para las generaciones venideras.