La sindrome da colpo di frusta, conosciuta anche come disturbi associati al colpo di frusta (WAD), sono i vari sintomi causati da lesioni da accelerazione e/o decelerazione rapida, che risultano in distorsioni o sforzi cervicali.

Epidemiologia

Il colpo di frusta è una lesione comune, di solito associata a collisioni di veicoli a motore 1-5. L’incidenza delle lesioni da colpo di frusta varia tra i diversi paesi, e può colpire tra 16 e 200 su 100.000 5. Circa il 50% di questi pazienti avrà sintomi di dolore al collo a un anno dall’infortunio 4,6, che portano a una notevole disabilità cronica e comportano un significativo onere economico 1,2,4,5.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per la sindrome da colpo di frusta includono 2,3:

• Meccanismi di iperestensione, iperflessione e flessione laterale sostenuti in collisioni di veicoli a motore (in particolare il tamponamento dell’automobile), incidenti sportivi, abusi fisici, corse nei parchi di divertimento o altri traumi

Presentazione clinica

La diagnosi del colpo di frusta è clinica perché non ci sono studi neuropsicologici, elettrofisiologici o radiologici che possano diagnosticare le lesioni da colpo di frusta 1.

Il colpo di frusta di solito si manifesta con una varietà di sintomi clinici, chiamati disturbi associati al colpo di frusta 1,2,4,5. La Quebec Classification Of whiplash-associated disorders classifica i sintomi come segue 1,2,4,5:

• Grado 0, nessun disturbo al collo e nessun segno fisico
• Grado I, dolore al collo, rigidità o tenerezza, e nessun segno fisico
• Grado II, disturbi al collo accompagnati da segni muscoloscheletrici, con diminuzione dell’ampiezza di movimento e tenerezza puntuale
• Grado III, disturbi del collo accompagnati da segni muscoloscheletrici e neurologici, con debolezza muscolare e deficit sensoriali
• Grado IV, disturbi al collo accompagnati da frattura o lussazione

Altri sintomi possono essere presenti in tutti i gradi come mal di testa, mal di schiena, intorpidimento della testa e del viso, dolore all’articolazione temporomandibolare, vertigini, tinnito, perdita di udito, visione doppia e offuscata, disfagia, dolore al petto simile all’angina, nausea e vomito, parestesie o dolore alla spalla, al braccio o alla mano, deficit di concentrazione, perdita di memoria, insonnia, stanchezza, irritabilità e depressione 1,2,4.

Patologia

Il colpo di frusta è poco conosciuto e ci sono molte domande sulla patologia di questa sindrome 2. Il colpo di frusta consiste in lesioni di legamenti, tendini, nervi, muscoli, dischi e ossa nella colonna cervicale, causate da un meccanismo di accelerazione-decelerazione di energia al collo; come risultato, la testa sussulta avanti e indietro 1-5,7.

Caratteristiche radiografiche

Non ci sono risultati radiologici affidabili per confermare o confutare accuratamente le lesioni dei tessuti nella maggior parte dei pazienti con disturbi associati al colpo di frusta 3,6.

Radiografia piana

Le anomalie radiografiche più comuni sono una leggera perdita della curva lordotica e la malattia spondilotica della colonna cervicale 1.

CT

La TC è di solito la modalità di imaging iniziale dopo un trauma cervicale a causa della preoccupazione per la frattura o un’altra lesione destabilizzante 6.

MRI

La risonanza magnetica della colonna cervicale è il metodo migliore per distinguere tra le varie eziologie di dolore al collo, e per i pazienti con segni o sintomi neurologici, così come per la valutazione dettagliata dei tessuti molli 3,6.

La giunzione craniocervicale è una regione molto vulnerabile della colonna cervicale. L’utilità della risonanza magnetica nella valutazione dei legamenti della giunzione craniocervicale è controversa nei pazienti con lesioni acute da colpo di frusta 3,7.

La risonanza magnetica è raccomandata nei pazienti con disturbi associati al colpo di frusta per valutare lo sconfinamento dello sperone nel canale vertebrale, ernie del disco, fratture, anomalie dei legamenti, infezioni o tumori 3.

Alcuni risultati in studi di risonanza magnetica di pazienti con disturbi associati al colpo di frusta sono 1,6,7,8:

• perdita di lordosi
• edema prevertebrale
• lesione dei legamenti, più spesso quello alare e quello trasverso, che può essere più spesso e con alterazione del segnale, che rappresenta gonfiore ed edema
• infiltrazione grassa nel muscolo multifido dorsale del collo più profondo
• fratture della faccetta articolare

Trattamento e prognosi

Il trattamento della sindrome da colpo di frusta è solitamente conservativo, inizialmente con applicazioni di ghiaccio per le prime ore dopo il trauma, immobilizzazione del collo con un collare cervicale, terapia antinfiammatoria, auto-mobilizzazione graduale, terapia fisica ed esercizio fisico 1,2,5.

La maggior parte dei pazienti con disturbi associati al colpo di frusta recuperano entro poche settimane, ma molti pazienti hanno sintomi cronici, che possono persistere per diversi mesi o addirittura anni 1,2,4,6. Rimane una scarsità di opzioni di trattamento più efficaci per influenzare il tasso di recupero funzionale 6.

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