A causa delle bizzarrie delle scadenze di stampa, quando finirai di leggere questo, sarò un anno più vecchio di quando ho iniziato a scriverlo. Nel mezzo ci sarà il festival annuale di ricerca di attenzione e raccolta di regali conosciuto come il mio compleanno – e molti auguri a me.

Non vedo come qualcuno possa non amare i compleanni, anche se forse lo penso solo perché devo ancora sopportare una delle pietre miliari che sono apparentemente così traumatiche. Sicuramente un bel grasso ‘0’ alla fine della tua età è solo una scusa per una festa ancora più grande? Finché potrò ancora trascinare il mio Zimmer frame-supportato al bar, mi aspetto champagne, biglietti di auguri e una torta con abbastanza candele da illuminare fino all’ultima linea sulla mia faccia invecchiata.

Ammetto che massimizzare l’impatto del tuo compleanno diventa più difficile quando si invecchia. Dai 5 agli 11 anni sono i giorni d’oro delle feste di compleanno, dove un invito alla tua festa ha lo stesso effetto di una convocazione reale – se te lo chiedono, ci vai – e anche i festeggiamenti più modesti si trasformano in quattro ore di palloncini, giochi, canti, urti, un riccio di formaggio e ananas, borse da festa e probabilmente qualche attacco di pianto e/o vomito.

Gli anni dell’adolescenza sono ovviamente un po’ più complicati, con tutto il bere illecito, il frugare furtivo sotto i cappotti e il fumare fuori dalla finestra, ma francamente è colpa tua che permetti ai tuoi genitori di essere presenti. E in ogni caso, anche la più disastrosa, invasa da MySpace-crashers e socialmente rovinosa festa di compleanno adolescenziale è meglio di quello che succede dopo. Per i compleanni degli adulti, è il lavoro di mesi per portare tre amici al pub per due pinte e mezzo e una ciotola di nachos nel tuo giorno speciale.

Questo è il motivo per cui non capisco la gente che si prende il compleanno dal lavoro. Sembra un’idea ragionevole in linea di principio: i compleanni dovrebbero essere divertenti. Il lavoro non è divertente. Estrai l’uno dall’altro e avrai una giornata migliore. Ma è un’assurdità. Per prima cosa, se ti prendi il giorno libero, tutti quelli che conosci saranno al lavoro e tu passerai la giornata a guardare la TV e a contemplare l’inutilità della vita.

Ovviamente in un mondo ideale, anche tutti i tuoi amici si prenderebbero il giorno libero e passerebbero il tempo avvolgendoti in affettuosa adorazione. Ma il mondo non è ideale, né lo sono i tuoi amici. A nessuno interessa davvero. La soluzione? I tuoi colleghi.

La cosa bella dei compleanni al lavoro è che la quantità di confusione che viene fatta non ha niente a che fare con quanto sei popolare. Non potrebbe essere meno importante. La motivazione non è l’amore dei tuoi colleghi per te; è il loro odio per il loro lavoro. Illustrerò questo fatto attraverso la seguente conversazione immaginaria:

Persona A: “Invece di compilare quel foglio Excel, preferiresti andare a fare un lungo pranzo al Pizza Express, fare una pausa di mezz’ora alle 4 del pomeriggio per una torta e un vino frizzante caldo e un po’ di canto, poi staccare presto per andare al pub?”

Persona B: “Sì, lo farei.”

A: “Ti dispiace che la causa di tutto il divertimento sia qualcuno che conosci appena e che ti piace ancora di più?”

B: “No.”

Vedi? E supponendo che tu sia benvoluto nel tuo posto di lavoro – e sono sicuro che, come consumatore esigente di giornalismo di qualità, devi esserlo – aumenterai considerevolmente la tua quota di regali e biglietti d’auguri, sarai in grado di dare ordini ai tuoi colleghi per tutto il giorno e poi verranno tutti ai tuoi drink di compleanno e ti faranno sembrare popolare di fronte ai tuoi veri amici. Non ci si aspetta che tu faccia alcun lavoro e, come tutti sanno, questo è molto più soddisfacente che non farne nessuno solo perché non ne hai voglia.

Il compleanno al lavoro è fantastico. In effetti, l’unico problema che vedo è che quando arrivi all’età in cui i tuoi colleghi fanno più storie del tuo compleanno che i tuoi amici, beh, è allora che sai di essere davvero vecchio.

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