Una volta sono uscita con un ragazzo che non si curava di sua madre, in parte perché non la riteneva abbastanza attraente. Mio fratello Martin, invece, racconta a nostra madre quanto fosse orgoglioso quando lei lo andava a prendere alle elementari perché pensava che fosse la madre più carina.

E abbiamo visto quegli studi che dimostrano che l’estetica è cablata nel cervello – che anche i bambini hanno un senso innato della bellezza, scegliendo di guardare più a lungo i volti più belli.

Quindi non dovrebbe essere sorprendente imparare che i genitori hanno lo stesso pregiudizio.

Ancora, il titolo del Science Times era sconvolgente: “I bambini brutti possono avere un pregiudizio da parte dei genitori”. Come ha scritto Nicholas Bakalar: “I ricercatori canadesi hanno fatto un’affermazione sorprendente: i genitori si prendono più cura dei bambini belli che di quelli brutti.”

I ricercatori dell’Università di Alberta hanno osservato che al supermercato, i bambini meno adorabili erano più spesso autorizzati ad impegnarsi in attività potenzialmente pericolose – come alzarsi nel carrello della spesa o vagare. I bambini di bell’aspetto, specialmente i maschi, ricevevano più attenzione dai loro genitori e venivano tenuti più a portata di mano.

“Quando si trattava di allacciare le cinture, i bambini belli e brutti venivano trattati in modo nettamente diverso, con l’uso della cintura di sicurezza che aumentava in proporzione diretta all’attrattiva”, dice l’articolo. “Quando una donna era al comando, il 4 per cento dei bambini più belli erano allacciati, rispetto al 13,3 per cento dei bambini più attraenti”. Con i padri, era ancora peggio, “con nessuno dei bambini meno attraenti assicurato con le cinture di sicurezza, mentre il 12,5 per cento dei bambini più carini lo era”.

Non hanno sentito parlare questi genitori del brutto anatroccolo? Leggono ai bambini carini solo di anatroccoli carini?

Anche se siete scettici sulla scienza del supermercato, la storia evoca immagini commoventi di brutti marmocchi che sgambettano, o che volano in aria e si schiantano nel forno del pollo arrosto perché non sono allacciati.

Il dottor Andrew Harrel, leader del team di ricerca, ha messo i risultati in termini evolutivi: i bambini carini rappresentano un’eredità genetica di prima qualità, quindi ottengono la massima cura.

“Come molti animali”, ha detto, “tendiamo a distribuire le nostre risorse sulla base del valore”.”

Come Marilyn Monroe spiegava in Gentlemen Prefer Blondes: “Non sai che un uomo ricco è come una ragazza bella? Non sposeresti una ragazza solo perché è carina, ma santo cielo, non ti aiuta?”

Un pregiudizio di bellezza contro i bambini sembra così sorprendente perché cresci pensando che i genitori sono gli unici che ti daranno amore incondizionato, non lo misurano in cucchiaini da caffè in base alla tua fortuna genetica – di cui, dopo tutto, sono responsabili.

Ma il mondo può essere duro. La superficie conta sempre di più, e il mondo ignora la lezione di Shakespeare da Il mercante di Venezia: “

Un’analisi pubblicata il mese scorso dalla Federal Reserve Bank di St Louis suggerisce che i belli ottengono più soldi e promozioni di quelli di media bellezza.

Citando gli economisti Daniel Hamermesh e Jeff Biddle, lo studio nota che essere alti, snelli e attraenti potrebbe valere un “premio di bellezza” – un 5 per cento in più all’ora – mentre c’è una “penalità di bruttezza” del 9 per cento nei salari (dopo aver escluso altre questioni).

I ricercatori riferiscono che gli uomini più alti hanno più probabilità di vincere negli affari e – tranne che per gli sfortunati Al Gore e John Kerry – di essere eletti presidente. Correlando l’altezza dei sedicenni con i loro successivi stipendi, i fagioli crescono fino a guadagnare circa 789 dollari in più all’anno per ogni pollice in più (2,5 centimetri) di altezza.

Nel suo best-seller Blink, Malcolm Gladwell ha fatto un sondaggio su metà dei CEO di Fortune 500, e ha scoperto che il CEO medio, a 1,8 metri, era circa 7.6 centimetri più alto dell’uomo medio americano.

Come cantava Randy Newman, “Short people got no reason to live.”

La ricerca mostra anche che le donne obese ricevono il 17% di salario in meno rispetto alle donne di peso medio e che i professori timidi ottengono valutazioni migliori dai loro studenti.

Ci può essere troppo di una cosa buona. Come Dan Ondrack, un professore dell’Università di Toronto, ha detto a The Toronto Star, c’è un effetto “Boopsey” – se le donne sono troppo belle, la gente pensa che siano teste d’aria.

Nessuno sembra sicuro se i capi discriminano le persone perché sono meno attraenti, o se le persone più attraenti sviluppano più autostima e finezza sociale.

Ma una cosa è sicura. È difficile sviluppare l’autostima quando stai sfrecciando dal carrello del supermercato verso il forno da rosticceria.