Le opere di Edgar Allan Poe sono famose per la presenza di temi oscuri, violenza e personaggi psicologicamente instabili. Il Cuore rivelatore e Il gatto nero sono due delle sue opere più note, entrambe le quali coinvolgono narratori che non sono sani di mente.

Nel Cuore rivelatore, il narratore uccide il vecchio con cui vive perché è infastidito dagli occhi dell’uomo. Allo stesso modo, ne Il gatto nero, il narratore tenta di uccidere il suo gatto ma uccide sua moglie quando lei cerca di difendere l’animale. La follia è una caratteristica comune ai narratori di questi testi.

Ognuno dei narratori commette e nasconde con successo un omicidio, ma alla fine viene scoperto a causa della propria follia. Poe ha un modo unico di mostrare questa follia in questi testi.

Questo saggio sosterrà che Poe rappresenta la follia in The Tell-Tale Heart e The Black Cat attraverso la mancanza di motivazione dei narratori a commettere un omicidio e gli elementi linguistici e strutturali dei testi.

La follia è rappresentata sia in The Tell-Tale Heart che in The Black Cat attraverso la mancanza di motivazioni sufficienti dei narratori per commettere un omicidio. In The Tell-Tale Heart, il narratore si rende conto che gli manca un motivo per uccidere il vecchio con cui condivide la casa.

Anche lui ammette di amare quell’uomo. Afferma: “Oggetto non c’era. La passione non c’era. Amavo il vecchio. Non mi aveva mai fatto un torto. Non mi aveva mai insultato. Per il suo oro non avevo alcun desiderio” (Tell-Tale Heart 1572). La follia è evidente nell’irragionevole razionalità che il narratore usa per giustificare il suo omicidio.

La logica che il narratore fornisce è che pensa che il desiderio di uccidere il vecchio derivi dall’occhio dell’uomo, che gli dà molto fastidio. Scrive: “Ogni volta che mi cadeva addosso, il mio sangue si raffreddava; e così, a poco a poco – molto a poco – ho deciso di togliere la vita al vecchio, e così liberarmi per sempre dell’occhio” (Tell-Tale Heart 1572).

L’essere arrabbiato per l’occhio dell’uomo è una ragione così insignificante per il narratore di ucciderlo, il che dimostra che non è mentalmente stabile. La sua follia è rappresentata anche dalla premeditazione e dalla pianificazione che ha messo nel commettere l’omicidio.

Afferma: “Avresti dovuto vedere con quanta saggezza ho proceduto – con quale cautela – con quale lungimiranza – con quale dissimulazione sono andato a lavorare” (Tell-Tale Heart 1572)! Pianifica l’omicidio per una settimana, il che gli dà tutto il tempo di rivalutare le sue ragioni per uccidere il vecchio.

Inoltre, quando il narratore propone inizialmente l'”occhio di avvoltoio” come motivo per uccidere l’uomo, non è pienamente certo che questa sia la sua ragione per commettere un omicidio.

Afferma: “Penso che fosse il suo occhio – sì, era questo” (Tell-Tale Heart 1572)! Dato che sta scrivendo al passato, l’omicidio del vecchio è già avvenuto; tuttavia, quando inizialmente suggerisce l’occhio come motivazione per l’omicidio, usa la parola “penso” invece di dichiarare con certezza che questo è stato il motivo per cui ha ucciso l’uomo.

Questo indica che il narratore non è sano di mente, poiché una persona sana di mente sarebbe sicura delle sue ragioni per uccidere un’altra persona prima di commettere l’omicidio.

Similmente, la follia è presentata anche ne Il gatto nero attraverso l’assurda motivazione del narratore per attaccare il gatto e procedere ad uccidere sia il gatto che sua moglie. Dopo essere tornato a casa in uno stato di ebbrezza, il narratore afferma: “Ho immaginato che il gatto evitasse la mia presenza” (Black Cat 65). Il narratore si arrabbia al pensiero che il gatto lo eviti, e in una furia di aggressività cava l’occhio del felino.

Credere che il gatto lo stia evitando indica che è inutilmente paranoico. Una persona sana di mente non arriverebbe alla conclusione che il gatto stia cercando di evitarlo, poiché l’evitamento è una qualità umana. La reazione violenta del narratore e lo sfogo della sua frustrazione su un animale indifeso suggerisce anche che è mentalmente instabile.

Il narratore confessa in qualche modo la sua follia in questo caso, poiché scrive: “La furia di un demone mi possedette all’istante. Non mi conoscevo più” (Black Cat 65). In seguito, si pente di aver fatto del male all’animale. Afferma: “Arrossisco, brucio, rabbrividisco, mentre scrivo la maledetta atrocità” (Black Cat 65).

Tuttavia, nonostante il rammarico che prova dopo aver attaccato il gatto, in seguito procede ad ucciderlo. La follia è rappresentata in questo testo dall’escalation di violenza del narratore che passa dall’attaccare il gatto all’ucciderlo, anche se si sente in colpa dopo la sua prima interazione aggressiva con l’animale.

In contrasto con The Tell-Tale Heart, il narratore di The Black Cat potrebbe avere quelle che alcuni considerano valide spiegazioni per la sua follia. Egli afferma che uccide il gatto perché è sopraffatto dalla perversione, che è un’azione sbagliata per il gusto di comportarsi in modo inappropriato.

Il narratore crede che la perversione sia un’esperienza normale che tutti affrontano. Afferma: “Chi non si è trovato, cento volte, a commettere un’azione vile o sciocca, solo perché sa che non dovrebbe” (Black Cat 66)? Tuttavia, il narratore deve essere mentalmente inadatto per cominciare, per arrivare al punto di uccidere un animale domestico con la scusa della perversione.

Le sue ragioni per uccidere l’animale sono incoerenti e irrazionali, il che mostra anche come la follia sia rappresentata in questo testo. Spiega che “l’ha impiccato perché sapevo che mi aveva amato, e perché sentivo che non mi aveva dato motivo di offesa” (Black Cat 66). Il narratore menziona anche che prova rimorso e piange mentre impicca l’animale.

Una persona ragionevole in buona salute mentale si sarebbe resa conto della sua mancanza di motivi per uccidere il gatto e gli avrebbe impedito di commettere un omicidio. Alcuni critici letterari forniscono una seconda spiegazione della follia del narratore – il suo abuso di alcol. I critici occasionalmente sostengono che il suo alcolismo è il risultato della spirale discendente della sua pazzia.

Tuttavia, Joseph Stark, autore di “Motivo e significato: The Mystery of the Will in Poe’s ‘The Black Cat'”, sottolinea che il narratore era intossicato solo durante una delle sue violente esplosioni. Egli scrive,

Gli omicidi del gatto e di sua moglie sono avvenuti mentre era sobrio. Solo lo strappo dell’occhio del gatto è avvenuto mentre era ubriaco. Anche se l’alcol può essere stato un fattore che ha contribuito al suo crimine, non può essere descritto come la causa finale. (6)

Inoltre, il narratore non può usare la spiegazione della perversione o dell’alcolismo per giustificare l’omicidio di sua moglie. La uccide semplicemente perché lei cerca di impedirgli di uccidere un altro gatto innocente. È ovvio che nessuno dei narratori in questi testi ha una motivazione sufficiente per commettere i crimini viziosi che compie.

Stark scrive: “La ‘morale’ del racconto di Poe, quindi, forse è più una dichiarazione sull’insufficienza della ragione umana che sulla natura della volontà umana” (9). La follia è rappresentata in questi testi attraverso la mancanza di una ragione giustificata da parte dei narratori per commettere un omicidio, soprattutto perché entrambi i narratori si rendono conto di avere ragioni insufficienti.

Poe usa molti dispositivi letterari ed elementi linguistici per aiutare a trasmettere la follia nelle sue opere. Poe si affida molto all’uso dell’ironia in The Tell-Tale Heart per rappresentare la follia del narratore. Il narratore sottolinea più volte che non è pazzo.

Ironicamente, l’enfasi eccessiva della sua sanità mentale fa sì che il lettore pensi che sia effettivamente pazzo. Hollie Pritchard, l’autore di “The Tell-Tale Heart” di Poe, scrive: “Le azioni del narratore, combinate con la sua insistenza che non è pazzo.

Questo porta i lettori a determinare che egli deve soffrire di qualche disturbo psicologico” (4). In The Tell-Tale Heart, la follia è rappresentata dall’ironica mancanza di consapevolezza della propria follia da parte del narratore. Poe usa anche l’ironia verbale per mostrare la follia in questo racconto. Il narratore parla di come empatizza con il vecchio mentre sta progettando di ucciderlo.

Afferma: “Sapevo cosa provava il vecchio, e lo compiangevo, anche se ridevo di cuore” (Tell-Tell Heart 1573). Inoltre, l’ironia drammatica è usata per mostrare la follia. Il pubblico è consapevole che il narratore ha ucciso il vecchio, ma la polizia no. La pazzia è rappresentata attraverso l’azione del narratore di invitare la polizia a riposare nella stanza dove ha nascosto il corpo dell’uomo e di mettere la sua sedia direttamente sopra a dove il corpo è stato gettato.

Scrive: “Ho portato le sedie nella stanza e ho desiderato che si riposassero dalle loro fatiche; mentre io stesso, nell’audacia selvaggia del mio perfetto trionfo, ho messo la mia sedia proprio sul punto sotto il quale giaceva il cadavere della vittima” (Tell-Tale Heart 1575). Poe rappresenta la follia anche attraverso l’immaginario dei sensi in questa storia.

Il narratore dà una descrizione vivida e dettagliata del cuore. Scrive: “Mi giunse alle orecchie un suono basso, sordo e veloce – un suono simile a quello che fa un orologio avvolto nel cotone” (Tell-Tale Heart 1574). Mostra anche la sua instabilità mentale quando descrive l’occhio del vecchio come “tutto di un blu sordo, con un orribile velo sopra di esso che mi raffreddava il midollo nelle ossa” (Tell-tale Heart 1574).

Il modo in cui i sensi del narratore sono così profondamente colpiti dal vecchio prova la sua follia. Infine, la follia è rappresentata nella struttura della frase nel passaggio finale. Il narratore scrive: “Hanno sentito! – Sospettavano! – sapevano” (Tell-Tale Heart 1575)! L’uso di frasi brevi e brusche indica il panico del narratore, e con ogni proclama, il narratore aumenta la misura in cui crede che la polizia senta il cuore e faccia il collegamento con lui.

Comparabilmente, Poe usa anche tecniche letterarie per rappresentare la follia in The Black Cat. La misura in cui il narratore usa la fallacia patetica (attribuire emozioni o risposte umane a oggetti o animali inanimati) in riferimento ai gatti indica la sua instabilità mentale. Per esempio, pensa che Pluto provi gli effetti del suo alcolismo, e crede che il gatto provi amore per lui, che è un’emozione incredibilmente complessa.

Inoltre, la reazione eccessivamente semplificata del narratore agli eventi incredibilmente traumatici che sperimenta mostra la follia in questo testo. All’inizio del testo, egli descrive con nonchalance la storia come normale, quando chiaramente non lo è. Richard Badenhausen, l’autore di “Fear and Trembling in Literature of the Fantastic: Edgar Allan Poe’s ‘The Black Cat'”, scrive,

si rifiuta persino di riconoscere un disimpegno dalla razza umana, suggerendo che le sue azioni omicide non differiscono in alcun modo dai normali avvenimenti quotidiani del regno domestico; infatti, egli chiama assurdamente gli eventi del suo racconto una “serie di semplici eventi domestici”. (4)

La follia è anche rappresentata dall’eccessiva semplificazione degli eventi traumatici nella descrizione che il narratore fa dell’omicidio di sua moglie. La sua pazzia è evidente esaminando la sua discussione sulla morte della moglie. Afferma semplicemente di averle “seppellito l’ascia nel cervello”, ma continua per molte frasi a descrivere in dettaglio il cruento e orribile compito di nascondere il corpo. Badenhausen afferma,

Poe accentua l’effetto permettendo al suo narratore di concentrarsi non sull’omicidio in sé (descritto in due brevi frasi) ma sui metodi grotteschi considerati per eliminare il corpo (sette frasi, incluse le discussioni sulla decapitazione, il rogo e la sepoltura) e raggiungere una soluzione finale (11 frasi). (4)

La sua malsana fissazione per lo smaltimento del cadavere della moglie è un chiaro esempio di come la follia sia rappresentata negli elementi linguistici de Il gatto nero. Poe usa sottilmente i dispositivi letterari e la struttura della lingua per trasmettere la follia in Il cuore rivelatore e Il gatto nero.

Questo saggio ha dimostrato che la follia è rappresentata in Il cuore rivelatore e Il gatto nero attraverso l’insufficiente motivazione dei narratori ad uccidere gli altri e gli elementi linguistici dei testi.

Si è sostenuto che la follia è caratterizzata in The Tell-Tale Heart attraverso il ragionamento del narratore secondo cui l’odio per l’occhio del vecchio è una motivazione sufficiente per ucciderlo. Allo stesso modo, in The Black Cat, la follia è rappresentata attraverso la mancanza di ragionamento logico del narratore per uccidere sia la macchina che sua moglie. È stato anche sostenuto che in The Tell-Tale Heart, la follia è rappresentata attraverso l’uso dell’ironia, delle immagini e della struttura della frase.

Comparativamente, questo saggio ha dimostrato che la follia è caratterizzata in The Black Cat attraverso l’uso della fallacia patetica da parte del narratore e la sua sottovalutazione degli eventi della storia. Questi testi sono esempi di come Edgar Allan Poe rappresenta abilmente la follia nelle sue opere, il che contribuisce alla sua reputazione di eccellente scrittore di letteratura gotica.

Lavori citati/opere consultate

• Badenhausen, Richard. “Paura e tremore nella letteratura del fantastico: “Il gatto nero” di Edgar Allan
• Poe”. Studies in Short Fiction 29 (1992): 487-489. Web. 30 marzo
• Gargano, James W. “La questione dei narratori di Poe”. College English 25 (1963): 177-
• 181. Web. 30 marzo 2011.
• Poe, Edgar Allan. “Il gatto nero.” 1843. Racconti americani. Ed. Bert Hitchcock et
• al. 7a ed. New York: Longman, 2002. 64-70.
• Poe, Edgar Allan. “Il cuore rivelatore”. 1843. The Norton Anthology of American
• Letteratura. Ed. Nina Baym et al. 6a ed. Vol. B. New York: Norton, 2003. 1572-75.
• Pritchard, Hollie. “Il cuore rivelatore di Poe”. Explicator 61 (2003): 140-144. Web. 3
• Marzo 2011.
• Stark, Joseph. “Motivo e significato: The Mystery of the Will in Poe’s ‘The Black Cat’.”
• The Mississippi Quarterly 57 (2004): 255-263. Web. 30 marzo 2011.

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