Una breve storia dei capelli delle donne, e dei cerchietti che ti liberano.

C’è una cravatta per capelli al tuo polso? Se sei una persona dai capelli lunghi come me, scommetto che c’è – a meno che non sia già nei tuoi capelli. In questo momento ho uno chignon disordinato in cima alla testa, assemblato distrattamente al solo scopo di togliermi i capelli dalla faccia. Ho iniziato la giornata con i capelli sciolti, e quando uscirò per un drink più tardi li toglierò di nuovo – prima che probabilmente li rimetterò su quando tornerò a casa stasera.

I capelli sciolti stanno benissimo – così casual, così spensierati. Ma non è molto pratico, quindi abbiamo arruolato un piccolo aiutante che è sempre a portata di mano: la cravatta elastica per capelli. Ci ho pensato l’altra sera in un ristorante vietnamita, mentre stavo per immergermi in un pho caldo e fumante. Quando il cameriere ha posato la ciotola davanti a me, è stato quasi istintivo: ho allungato la mano verso la cravatta per capelli che avevo sul polso sinistro. Mentre stavo sistemando i miei lunghi capelli in una coda di cavallo, ho catturato l’occhio di una donna seduta qualche tavolo più in là – stava facendo la stessa cosa! Ci siamo sorrise a vicenda, riconoscendo che sì, non è la mossa più elegante, ma è necessario! Devi toglierti quei capelli di torno così puoi concentrarti sul compito da svolgere.

Quell’elastico intorno al polso è un gran lavoratore, viene ripetutamente chiamato in causa per qualsiasi cosa l’umore richieda. Ma le donne non sono sempre state così disinvolte riguardo ai loro capelli. Guardando indietro alla storia dei capelli nel mondo occidentale, questo approccio disordinato ai capelli è senza precedenti. I capelli hanno sempre portato un forte messaggio sociale, ma non ci sono mai state meno regole su come dovrebbero essere i capelli delle donne.

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“La moda casuale di questi capelli su e giù è una tendenza della nostra generazione”, dice Kurt Stenn, un esperto di capelli con decenni di esperienza della Yale Medical School e della Johnson & Johnson. Al suo massimo, i capelli rappresentano l’umanità: Giovanna d’Arco, Anna Bolena e Maria Antonietta furono tutte rasate prima di essere giustiziate. Al di là di questo, i capelli segnalano chi siamo: “Nel corso della storia, le acconciature riflettevano diverse società. Pochi capelli sul faraone egiziano e più capelli sullo schiavo; molti capelli sulle grandi parrucche di Luigi nel Rinascimento”, dice Stenn. “

Oggi possiamo pensare ai capelli principalmente come un significante di individualità, ma storicamente sono stati pesantemente legati alla classe sociale, all’appartenenza religiosa e alla sessualità. Prendete la regina Vittoria: portava i capelli in alto, molto stretti, a corte, ma a casa avrebbe lasciato cadere i suoi lunghi capelli”, dice Stenn, il cui libro “Hair: A Human History”, è stato pubblicato da Pegasus nel 2016. Quindi, anche se non ne siamo consapevoli, il nostro moderno atteggiamento rilassato sui capelli non è privo di significato: “Avere i capelli su in modo disinvolto significa che possono scendere.”

Per le donne, i capelli lunghi sono stati lo standard per tutta la maggior parte della storia – questo è coerente nella maggior parte delle culture. Una spiegazione del perché questo è potrebbe essere che i capelli lunghi segnali di salute: è necessario mangiare bene per crescere una criniera spessa. Ma Stenn ammette che ci sono pochi dati concreti sul significato sociale sfumato dei capelli – come si fa a misurare se le bionde si divertono di più? “Ma la storia e la letteratura suggeriscono che i capelli lunghi sono sexy”, dice Stenn. Egli indica Raperonzolo: sono i suoi lunghi capelli che permettono al principe di salire sulla sua torre.

Le donne moderne difficilmente fanno penzolare una treccia fuori dalla finestra per attirare i pretendenti, ma possono sciogliere i capelli prima di un appuntamento. La maggior parte delle persone con i capelli lunghi con cui ho parlato concorda sul fatto che le ciocche sciolte sono il look migliore, suggerendo che questa idea è profondamente radicata; “sciogliere i capelli” significa essere liberi e divertirsi. Ma tutti quelli con cui ho parlato hanno convenuto che i capelli sciolti sono troppo poco pratici quando si vogliono fare delle cose. Esempi di momenti che richiedono un’acconciatura includono il lavoro, il mangiare, il sesso, l’esercizio fisico e la cura dei bambini – essenzialmente, qualsiasi cosa che non sia stare fermi con un drink in mano.

Rosie Spinks (27), una giornalista di Los Angeles che vive a Londra, dice che è raro avere i capelli sciolti tutto il giorno. “Li metto su quando mangio, o alla fine della giornata quando sono stanca, o ne metto metà quando lavoro per non averli in faccia”. Karima Adi (36 anni), dirigente editoriale a Londra, mette i capelli su in palestra, prima di aggiungere quello che era un ritornello comune: “Tendo anche a portare i capelli alzati quando devono essere lavati!”. Mentre Gemma Dietrich (33), una cantante di Norwich, ama “i capelli lunghi, incolti, sbiancati dal sole che se ne fregano”, preferisce lavorare con i capelli raccolti: “Sento di potermi concentrare di più”. Hels Martin (32 anni), redattore a Bristol, adora le onde: “Ma tutte noi amiamo tirarli su. È come mettersi una tuta e togliersi il reggiseno!”

Storicamente, le signore dai capelli lunghi hanno sempre mantenuto le loro ciocche secondo regole molto più formali. Nell’antico Egitto, i capelli venivano tenuti lunghi e lisci, spesso in trecce. Elaborati nodi e acconciature decorate erano comuni nella Grecia classica e a Roma, prima che il Medioevo portasse con sé l’editto per le donne di coprirsi la testa. Nel periodo romantico, i riccioli sciolti erano l’ideale per la nobiltà, mentre nell’era barocca era tutta una questione di altezza – al punto che le donne (supponendo che avessero i soldi per assumere aiuto) usavano delle trafile per costruire dei dos torreggianti.

Le acconciature iniziarono a diventare meno rigide nell’era vittoriana, che portò una moda di chignon circondati da trecce e riccioli. Negli anni 1890, le donne emulavano la Gibson Girl: un pompadour gonfio arrotolato su un cuscino di crine. Il risultato simile a una nuvola portava un attraente messaggio sociale: questo era il look dell’indipendenza e della sicurezza di sé. Quando più donne entrarono nella forza lavoro dopo la prima guerra mondiale, la necessità incoraggiò i capelli più corti. Un’ulteriore ispirazione venne dalla cantante francese Josephine Baker che aveva un caschetto ordinato, un taglio pratico che era meno probabile che si aggrovigliasse nei macchinari o prendesse fuoco.

I leader religiosi si sono interessati molto alla pettinatura delle donne attraverso i secoli, dichiarando acconciature moralmente improprie o addirittura una minaccia alla salvezza dell’anima. Stenn scrive nel suo libro di Manasseh Cutler, un pastore formatosi a Yale nel New England del XVIII secolo, che sosteneva che la nuova moda delle ragazze di ammassare lunghi capelli sulla testa gli ricordava “il diavolo mostruoso”, e la dichiarava maledetta. 130 anni dopo, all’apice del bob, fu lo stile corto ad essere dichiarato empio: era troppo seducente, dissero i predicatori, e quindi indicativo di una persona dalla morale lassista.

Ma il giudizio ha mai fermato le donne che sperimentano con i loro capelli. Negli anni ’40, le ciocche sciolte di Veronica Lake riportarono la tendenza al lungo, prima che Audrey Hepburn riportasse nuovamente il corto e lo chic negli anni ’50. Fu allora che arrivò la cravatta moderna, dopo che la Hook Brown Company del Massachusetts ottenne un brevetto per una “chiusura ad anello elastico” inizialmente destinata a calzature e impermeabili – non ci volle molto prima che le donne si rendessero conto di quanto fosse più facile usare una cravatta elastica rispetto a forcine e nastri. Farrah Fawcett ha poi fissato l’asticella dello stile più libero negli anni ’70, prima che gli anni ’80 ci portassero il raccolto da lavoratrice insieme al power suit.

Da allora, la moda dei capelli è rimasta più flessibile. Tirare su i capelli e tirarli giù più volte al giorno non è poi così pratico: se i capelli ti intralciano, non dovresti tirarli su la mattina e farla finita? Ma noi amiamo troppo quella sensazione di capelli sciolti e spensierati. Quella cravatta per capelli al polso rappresenta la libertà di avere alcuni momenti come quello mentre andiamo avanti con la nostra giornata. Poi, una rapida transizione verso un’acconciatura semplice e veloce, messa insieme con mani esperte mentre si sta per andare al lavoro, in palestra, o si sta per mangiare una zuppa fumante. Per Rosie, questo è il vero aspetto della libertà dei capelli: “Il mio ciuffo! Quelli sono i giorni in cui non me ne frega niente”. Poiché le donne scelgono le loro acconciature per se stesse piuttosto che per compiacere le loro famiglie, un prete o un appuntamento, il nodo al polso porta un piccolo messaggio: Posso lasciar scorrere i miei capelli, o posso stringerli per fare le cose, ma la scelta è mia.