Questo post è stato scritto da Criss Kovac. Criss Kovac è il supervisore del Motion Picture Preservation Lab presso il National Archives and Records Administration (NARA).

Non è raro che il NARA riceva materiale non proprio perfetto per i film creati dalle agenzie federali. Uno dei tipi di elementi che a volte riceviamo è chiamato workprint. I workprint sono come una bozza di un film. Il montatore faceva tutti i potenziali ritocchi usando le copie di lavoro e poi passava al regista per l’ok finale prima di montare i negativi originali. Le copie di lavoro a volte hanno tracce ottiche composte o potrebbero essere accompagnate da tracce ottiche o magnetiche separate.

Perché erano elementi di lavoro, le impronte di lavoro erano generalmente trattate pesantemente. Alcuni tipici biglietti da visita delle impronte di lavoro includono giunzioni di nastro tra la maggior parte delle scene, graffi pesanti, impronte digitali, sporcizia, strappi, segni di matite grasse usate per indicare future modifiche, dissolvenze o dissolvenze, e lumache. Non lumache come le cose viscide nel vostro giardino, ma piuttosto un pezzo di pellicola vuota che viene inserito nella bobina dell’immagine e che viene usato per indicare dove le inquadrature sono state rimosse, devono essere inserite, o per mantenere l’immagine in sincronia con la colonna sonora.

Questa impronta ha giunzioni a nastro che hanno scolorito l’emulsione. Ci sono anche delle impronte digitali visibili sull’emulsione del film. I cineasti hanno utilizzato questa copia per montare il negativo, che presenta delle giunture in cemento.

Le lumache sono spesso utilizzate in un’impronta di lavoro per indicare le inquadrature mancanti o per mantenere la sincronizzazione con la colonna sonora.

Questo segno a matita grassa indica un numero di scena. Le impronte di lavoro possono anche avere dei segni per mostrare dove le dissolvenze devono essere aggiunte al prodotto finale.

Nel caso di un film della United States Information Agency (USIA) dei primi anni ’60 con il titolo provvisorio di The American Negro (identificatore locale: 306.4786), la NARA ha ricevuto un miscuglio di elementi. Per le bobine 1, 3 e 5 dell’immagine abbiamo stampe da 35 mm e per le bobine 2 e 4 abbiamo stampe da 16 mm. Per l’audio, abbiamo cinque bobine di tracce magnetiche intercalate a piena copertura e a banda singola. Abbiamo anche ricevuto diverse bobine di negativi originali 16mm outtakes.

Non abbiamo modo di sapere se il film sia mai stato completato, quindi la copia più originale e completa che abbiamo è il workprint e l’audio associato. Tutte le bobine hanno la sindrome dell’aceto, in particolare le tracce magnetiche. Recentemente, abbiamo digitalizzato tutte le bobine per una richiesta di riferimento. Le abbiamo poi assemblate digitalmente per presentare il film nello stato più completo possibile. Nella versione digitalizzata si possono vedere tutte le caratteristiche di un’impronta di lavoro: il modo in cui l’audio non è del tutto sincronizzato in tutte le bobine, la scena incompleta a 10:15, i profondi graffi dell’emulsione bianca che lasciano linee frastagliate in alcune parti dell’immagine, la lumaca appena prima che Robert F. Kennedy parli e durante la scena di Little Rock. Kennedy e durante le riprese di Little Rock, e i segni di matita grassa che segnano il lato sinistro dell’inquadratura durante la prova del coro.

Il film è molto simile a molti altri film dell’USIA che esplorano le questioni razziali in America all’epoca ed era destinato ad essere mostrato al pubblico internazionale. Contiene interviste che non possono essere catturate altrove con James Farmer, Roy Wilkins, Whitney Young e Ralph Metcalfe. Farmer, Wilkins e Young erano considerati tra i “Grandi Quattro” leader dei diritti civili insieme a Martin Luther King, Jr. James Farmer fu l’iniziatore della Freedom Ride del 1961 e cofondatore del Congress for Racial Equality. Roy Wilkins fu il direttore esecutivo della NAACP tra il 1955 e il 1977. Whitney Young fu il direttore esecutivo della National Urban League tra il 1961 e il 1971. Ralph Metcalfe fu un atleta olimpico e vinse le medaglie d’argento nel 1932 e nel 1936 e in seguito fu deputato dell’Illinois per quattro volte. Il film descrive anche i passi avanti e le sfide affrontate dagli afroamericani nei settori del voto, degli alloggi e dell’istruzione.