La loro salute di solito migliora comunque. Molti con il diabete non hanno più bisogno di insulina. I livelli di colesterolo e di pressione sanguigna tendono a scendere. L’apnea del sonno scompare. Schiene, fianchi e ginocchia smettono di fare male.

Non ci sono abbastanza chirurghi o strutture per operare tutte le persone obese che potrebbero essere aiutate dalla chirurgia bariatrica, ha notato Randy Seeley, direttore del centro di ricerca nutrizionale presso l’Università del Michigan.

E molti pazienti e medici persistono nel pensare – tutte le prove del contrario – che se le persone in sovrappeso davvero impostare le loro menti ad esso, potrebbero ottenere sottile e rimanere sottile.

Gli scienziati ottenuto uno sguardo spietato a ciò che erano contro 50 anni fa, quando un ricercatore clinico presso la Rockefeller University, il dottor Jules Hirsch, ha fatto alcuni esperimenti vecchio stile. Reclutò persone obese da ricoverare in ospedale e da sottoporre a una dieta liquida da 600 calorie al giorno fino a quando non avessero raggiunto un peso normale.

I soggetti persero in media 100 libbre, ed erano entusiasti. Ma appena lasciavano l’ospedale, i chili tornavano a crescere.

Il dottor Hirsch e il dottor Rudy Leibel, ora alla Columbia University, hanno ripetuto lo studio più volte, con lo stesso risultato. Alla fine, hanno scoperto che quando una persona molto grassa si mette a dieta per raggiungere un peso normale, arriva fisiologicamente ad assomigliare a una persona affamata, desiderando il cibo con un’avidità che è difficile da immaginare.

La lezione non è mai veramente penetrata nella coscienza popolare. Solo un paio di anni fa, Kevin Hall, un ricercatore senior del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, ha fatto notizia con uno studio sui concorrenti del programma televisivo Biggest Loser. Hanno perso enormi quantità di peso, ha trovato, ma raramente potrebbe tenerlo fuori.