Le libellule sono insetti che appartengono all’ordine degli Odonata. La loro principale differenza da altri insetti simili (come le damigelle) è il fatto che le libellule tengono le ali aperte, piatte e lontane dal corpo quando sono a riposo. Ma vi siete mai chiesti perché le chiamiamo libellule quando, in realtà, non assomigliano in alcun modo ai draghi?

Scopriamolo.

Uno dei primi riferimenti al nome ‘libellula’ è nel libro Sylva Sylvarum, o una storia naturale: in dieci secoli (Classic Reprint) di Francis Bacon – una lettura davvero affascinante su antichi insegnamenti, osservazioni ed esperimenti (Prendilo da Amazon). Anche se non possiamo esserne sicuri al 100%, è opinione diffusa che Bacon abbia ripreso un nome folcloristico molto comune che veniva usato all’epoca. E questo non dovrebbe sorprendere, dato che le libellule erano ampiamente utilizzate nel folklore di tutto il mondo e si credeva che un tempo fossero draghi. (l’articolo continua dopo l’annuncio)

Per esempio, nel folklore rumeno la libellula era il cavallo di San Giorgio. Secondo il mito, dopo che San Giorgio ferì il drago, il suo cavallo fu maledetto dal diavolo e divenne un insetto volante gigante. Ecco perché nella lingua rumena la parola libellula si traduce in cavallo del diavolo. In rumeno ‘drac’ significa sia diavolo che drago, mentre in inglese è tradotto in libellula.

Nel folklore svedese, le libellule sono usate dal diavolo per pesare le anime delle persone. A causa della forma del loro corpo che, con un po’ di immaginazione, assomiglia a uno strumento di pesatura, la gente credeva che il Diavolo mandasse le libellule per circondare una persona e ottenere la misura della sua anima. Ecco perché in svedese si chiamano Devil’s Steelyard (Skams besman).

Il motivo per cui le libellule ispirano, per la maggior parte, miti negativi, si crede sia dovuto alla loro forma del corpo che sembra un ago alla fine (infatti, uno dei loro soprannomi è ‘Devil’s Darning Needle’), i loro schemi di volo irregolari e le loro ali scintillanti.

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