Shakespeare ha scritto in pentametro giambico perché era il metro di versi più comune del tempo. Non l’ha stabilito lui. Edmund Spenser lo usò in The Faerie Queene:

Ecco l’uomo, la cui Musa un tempo ha mascherato,
come il tempo le ha insegnato, in umili erbacce di Shepheards,
Ora sono costretto a un compito ben più arduo,
per le trombe sterne a frantumare le mie canne di Avena,
e cantare di cavalieri e dame;

E Christopher Marlowe in Didone Regina di Cartagine:

Su. Vieni gentile Ganimed e gioca con me,
ti amo bene, di’ a Iuno quello che vuole.

I poeti lo usavano almeno dal medio inglese, come Geoffrey Chaucer nei Canterbury Tales:

Whan that aprill with his shoures soote
The droghte of march hath perced to the roote,
And bathed every veyne in swich licour
Of which vertu engendred is the flour;

(I primi due versi sono un po’ sciolti nel metro, ma il secondo distico è abbastanza rigoroso, pronunciato in modo rozzo: e BAH-thed EV’ry VEIN in SWICH li-QUOR/di cui vir-TUE en-GEN-dred è il FLOOR”.)

Il “perché” è semplicemente che si percepisce che si adatta abbastanza bene ai ritmi naturali dell’inglese. Il francese e l’italiano usano spesso linee di sei piedi, che corrispondono a circa lo stesso numero di parole ma con più terminazioni di genere. Le parole inglesi tendono a mescolare sillabe sottolineate e non sottolineate, quindi si hanno iambs e trochees nel discorso abbastanza frequentemente. Non so davvero perché abbiamo scelto il verso giambico piuttosto che quello trocaico; per quanto ne so è arbitrario.

Per quanto riguarda il perché abbia scritto in versi… in parte rende le commedie più facili da memorizzare. Un certo tipo di struttura aiuta a ricordare come le parole si incastrano tra di loro: un suono dà il via al successivo. Le canzoni sono ancora più memorabili, ma i versi in bianco sembrano essere sufficientemente memorabili per gli attori da mantenere più opere in repertorio.

E infine, semplicemente suona bene. Al pubblico piace il suono dei versi, che risale all’antichità. Può avere una qualità ipnotica.

Il pentametro giambico sembra adattarsi ad un punto dolce in inglese: avere abbastanza struttura per essere memorabile e piacevole, senza sentirsi cantilenante. Lingue diverse si sono stabilite su forme diverse per soddisfare i suoni comuni disponibili in quelle lingue.

Shakespeare ha scritto quasi esclusivamente in versi per le sue prime opere, ed è diventato più prolisso man mano che andava avanti, specialmente per i personaggi comici. I versi trasportano particolarmente bene la forza del dramma. Man mano che si sentiva più a suo agio nel lasciare che il gioco di parole da solo portasse la commedia, cominciò a scrivere di più in prosa.

Si può dire che il suo lavoro sia stato fatto con la prosa.