Le termiti sono insetti sociali che si nutrono di legno e altri materiali vegetali. Completamente per caso, si è scoperto che le termiti seguono le scie d’inchiostro fatte dall’inchiostro nero o blu delle penne a sfera Bic e Papermate. Mentre seguiranno una traccia fatta da altre penne (85% delle penne a sfera nere e 80% delle penne a sfera blu), non sono interessate dall’inchiostro rosso. Non seguono le scie d’inchiostro fatte da penne roller o pennarelli. La ragione per cui seguono alcune linee di penne a sfera è perché l’inchiostro contiene una sostanza chimica che agisce come feromone dell’insetto.

Feromoni delle termiti e inchiostro delle penne a sfera

Le termiti operaie e soldato sono completamente cieche. Usano i sensi del tatto e dell’olfatto per identificarsi tra loro e con i nemici e per trovare il cibo. Quando una termite trova il cibo, rilascia feromoni dal suo addome mentre ritorna alla colonia. I feromoni lasciano una traccia chimica invisibile che le altre termiti possono annusare per seguire. Il feromone è volatile, cioè è presente nell’aria sopra la traccia, così le termiti che si avvicinano alla traccia senza toccarla possono trovare la loro strada.

Le termiti seguono anche tracce prodotte da sostanze chimiche che imitano i feromoni. Questi includono alcoli e acidi grassi. L’inchiostro blu e nero delle penne a sfera contengono l’alcool 2-fenossietanolo (PE). Il PE è un solvente volatile che aiuta l’inchiostro blu a scorrere bene e ad asciugarsi rapidamente. Tuttavia, il solvente non evapora completamente. Infatti, la quantità che rimane in una linea d’inchiostro può essere usata in un’analisi forense per datare i documenti scritti con l’inchiostro.

Quando una termite incontra la traccia d’inchiostro, pensa di aver trovato un percorso per il cibo. Potete verificarlo voi stessi. Raccogliete alcune termiti. Disegna un percorso usando una penna Bic o Papermate blu. Qualsiasi scarabocchio funziona. Le forme più popolari includono cerchi, linee e figure otto. Il progetto è così interessante che le scuole spesso lo usano nei piani di lezione per introdurre gli studenti al metodo scientifico.

Guarda le termiti seguire una traccia di inchiostro

Naturalmente, potresti non essere entusiasta di avere termiti in casa tua perché potrebbero scappare e causare danni alla proprietà. Puoi guardare cosa succede senza tenere animali domestici per gli insetti.

Tracce d’inchiostro come disinfestazione

Se hai le termiti, non puoi semplicemente tracciare una linea d’inchiostro per guidarle fuori dalla tua casa. Tuttavia, è possibile utilizzare l’inchiostro per attirarle verso un gustoso pesticida che possono riportare al nido.

Cole Balkman ha dimostrato l’efficacia della tecnica come studente di scuola superiore per un progetto di fiera della scienza. Balkman ha usato una centrifuga per isolare il 2-fenossietanolo dall’inchiostro delle penne a sfera. Ha ricoperto l’interno di un pezzo di tubo di plastica con il liquido. Ha fatto passare il tubo attraverso un pezzo di muro che separava dei contenitori di termiti e un pezzo di carta velina imbevuta dell’insetticida imidacloprid. Altri contenitori di insetti erano collegati al tessuto da tubi puliti (senza feromoni da inchiostro). Alla fine delle 72 ore, circa il 20% delle termiti erano morte nel set-up con il tubo pulito. Tuttavia, il 75% delle termiti che seguivano la traccia dei feromoni sono morte.

Quindi, se avete le termiti, potete eseguire una disinfestazione domestica praticando un piccolo foro nel muro, rivestendo l’interno di un pezzo di tubo di plastica con l’inchiostro appropriato, e offrendo del tessuto imbevuto di pesticida. In un ambiente domestico, assicuratevi di mettere il tessuto velenoso all’interno di un barattolo sigillato con un foro praticato nel coperchio per il tubo. La sicurezza prima di tutto!

Riferimento

• Laporte, Gerald & D Wilson, Jeffrey & Cantu, Antonio & Amanda Mancke, S & L Fortunato, Susan. (2004). L’identificazione del 2-fenossietanolo negli inchiostri a sfera usando la gascromatografia/spettrometria di massa – rilevanza per la datazione dell’inchiostro. Giornale di Scienze Forensi. 49. 155-9. doi:10.1520/JFS2003217
• Tschinkel, Walter R.; Close, Peter G. (1972) The Trail Pheromone of the Termite, Trinervitermes trinervoides. J. Insect Physiol. Vol 19. pp. 707-721.