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Per molti professionisti, lavorare nei fine settimana è diventato la norma – un modo per recuperare la settimana precedente o per avere un vantaggio sulla prossima.

Come scrive il redattore esecutivo di Business Insider Joe Weisenthal, “Sembra che disconnettersi totalmente per due giorni sia troppo straziante per molte persone, così che la domenica mattina sono ansiosi di iniziare a rientrare nel ritmo delle cose”. Crede che due giorni di fine settimana siano troppo per molte persone.

Tuttavia, decenni di ricerche sostengono la settimana lavorativa di 40 ore e dimostrano che lavorare più a lungo può portare a gravi effetti negativi sulla salute, sulla vita familiare e sulla produttività.

Gli studi dimostrano che, nel tempo, lavorare per molte ore può aumentare il rischio di depressione, infarto e malattie cardiache.

Sembra che lavorare molte ore abbia molti effetti insidiosi sulla salute e sul benessere. A corto di tempo libero, i lavoratori possono abbandonare le buone abitudini che contrastano gli effetti negativi di uno stile di vita ad alto stress, scegliendo di saltare l’allenamento, optare per il take away invece di un pasto fatto in casa, o lesinare sul sonno. E il superlavoro certamente taglia il tempo concentrato con la famiglia e gli amici.
Ma oltre gli effetti evidenti sulla salute, lavorare troppo può effettivamente compromettere la funzione cognitiva. In uno studio di cinque anni pubblicato sull’American Journal of Epidemiology, i partecipanti hanno completato una serie di test per valutare l’intelligenza, il richiamo verbale e il vocabolario. Rispetto a quelli che lavoravano 40 ore a settimana, quelli che lavoravano 55 ore a settimana mostravano un vocabolario e un ragionamento più poveri.

“In realtà diventiamo più stupidi quando lavoriamo troppo”, dice l’executive coach Tasha Eurich, Ph.D., autore del nuovo libro “Bankable Leadership”. Eurich dice che lavorare meno ore e fare più pause e vacanze occasionali può aiutarci a diventare molto più produttivi.

In realtà, lavorare di più non ha l’effetto positivo sulla produttività che ci si potrebbe aspettare. Gli straordinari funzionano solo per brevi periodi e, se sostenuti, non aumentano la produttività e possono addirittura ostacolarla.

Secondo uno studio, delineato dalla futurista sociale Sara Robinson su AlterNet, dopo aver lavorato 60 ore a settimana per otto settimane, “il calo di produttività è così marcato che il team medio avrebbe ottenuto lo stesso risultato e sarebbe stato migliore se si fosse attenuto a una settimana di 40 ore per tutto il tempo. E a 70 o 80 ore settimanali, il calo è ancora più veloce: A 80 ore, il punto di pareggio viene raggiunto in sole tre settimane”. Inoltre, quando i team che hanno fatto gli straordinari per un periodo prolungato riprendono una settimana lavorativa di 40 ore, ci vuole tempo per riprendersi dal burnout e raggiungere lo stesso livello di produttività da cui sono partiti.

In effetti, molti americani lavoravano sei giorni a settimana prima che la settimana lavorativa di cinque giorni e 40 ore fosse resa popolare da Henry Ford negli anni ’20. Egli istituì il nuovo orario di lavoro per i suoi dipendenti della Ford Motor Company, in parte, per dare loro più tempo con la famiglia, ma anche per aumentare la loro produttività.

Ovviamente, Weisenthal sostiene che alcune persone sono così appassionate del loro lavoro che lo farebbero comunque nel tempo libero. Ho certamente parlato con diversi amministratori delegati di startup nel settore tecnologico che dicono che disconnettersi può effettivamente renderli più ansiosi, poiché vogliono sapere cosa sta succedendo.

Ma anche i fortunati che amano il loro lavoro dovrebbero considerare di fare un passo indietro. In uno studio condotto ancora prima che l’economia sovralimentasse il lavoro, l’economista Sylvia Ann Hewlett ha scoperto che il 45% dei manager delle grandi aziende lavorava in “lavori estremi”, caratterizzati da settimane di oltre 70 ore, viaggi estenuanti e ferie limitate (quasi il 60% non prendeva il tempo assegnatogli).

Molti di questi lavoratori amavano il loro lavoro, e lo definivano “eccitante”, “una scarica di adrenalina” e “coinvolgente”. Tuttavia, hanno preso un serio pedaggio sulle loro relazioni intime e sulla loro salute. “Quasi il 50% dei lavoratori estremi sono così esauriti e svuotati quando tornano a casa la sera che sono senza parole – incapaci di conversazione”, scrive Hewlett in un articolo per la Harvard Business Review. “Questo può essere duro per i partner e i coniugi”. La sua ricerca ha anche trovato collegamenti tra lunghe ore e insonnia cronica, aumento di peso, infertilità e problemi cardiaci.

Quindi, non importa quanto ami quello che fai, ogni tanto andarsene può essere la cosa migliore per te e per il tuo successo a lungo termine.