Quando si vedono le cascate del Niagara, è una corsa apparentemente infinita di acqua che scende dal bordo più e più volte. In verità, le cascate si sono fermate due volte nella storia; una volta per cause naturali e l’altra per lavori di manutenzione sul banco roccioso. A parte questi due esempi, le cascate non smettono mai di scorrere, ruggendo attraverso la zona e inzuppando i visitatori giù in basso sulle iconiche escursioni in barca delle Cascate del Niagara. Più di 6 milioni di piedi cubici o 168.000 metri cubi d’acqua passano sopra le sole Horseshoe Falls ogni minuto, la velocità dell’acqua raggiunge i 109 km/h o 68 mph.

Ma da dove viene tutta quest’acqua? Scopri i fatti divertenti sulle cascate del Niagara, incluso come continuano a scorrere, qui.

Come funzionano le cascate del Niagara?

Le cascate del Niagara sono composte da tre cascate separate: le American Falls, le Bridal Veil Falls e le Horseshoe Falls, che è la cascata più grande. Le cascate pompano acqua da 12.000 anni, anche se si sono ritirate di circa 7 miglia.

L’acqua che scorre sulle cascate del Niagara proviene dai Grandi Laghi, che sono il sistema di acqua dolce superficiale più grande del mondo. Contiene circa il 18% delle riserve di acqua dolce del mondo, con l’acqua che fluisce nei Grandi Laghi dai torrenti e dai fiumi che vi si riversano.

I fiumi e i torrenti si riversano nei laghi Michigan, Erie, Superior, Huron e St. Clair, tutti in Nord America, collegando i confini degli Stati Uniti e del Canada. Le precipitazioni e le acque sotterranee riempiono i Grandi Laghi. Meno dell’1% dell’acqua dei Grandi Laghi è rinnovabile, mentre il resto proviene dall’ultima era glaciale. È anche conosciuta come acqua “fossile”.

Quando l’acqua si svuota nei Grandi Laghi, viaggia dal Lago Superiore attraverso il Niagara lungo il fiume Niagara. Una volta che l’acqua raggiunge il fiume Niagara, passa sopra le cascate. Dopo aver raggiunto le cascate, scorre a nord nell’ultimo grande lago, il lago Ontario.

Da lì, l’acqua va nel fiume San Lorenzo e poi nell’Oceano Atlantico. Dal lago Michigan all’Oceano Atlantico, il viaggio del flusso d’acqua dura almeno 15 ore.

Negli anni di alta o bassa precipitazione, il flusso d’acqua dei Grandi Laghi può essere notevolmente influenzato. La Commissione mista internazionale, composta da Stati Uniti e Canada, ha regolato i livelli del flusso d’acqua dal 1910. Nel 1950, un trattato tra gli Stati Uniti e il Canada è stato creato per determinare la deviazione dell’acqua dalle cascate del Niagara per la produzione di energia. L’altra acqua è usata per la navigazione, per il flusso delle cascate del Niagara e per scopi domestici e sanitari.

Cosa dà all’acqua strani colori?

Potresti notare una schiuma marrone sotto le cascate del Niagara o una tinta verdastra al fiume Niagara. L’acqua è ancora acqua dolce ed è perfettamente sicura. I colori provengono da elementi naturali che le acque impetuose raccolgono lungo il loro percorso.

La schiuma marrone sotto le cascate del Niagara è di quel colore a causa dell’argilla. L’argilla contiene materia vegetale decomposta, che viene assorbita mentre l’acqua viaggia. Proviene principalmente dal basso bacino orientale del lago Erie.

Per quanto riguarda il fiume, noterai che è di un colore verde vibrante. Questa tonalità brillante viene dai minerali. Si stima che ci siano 60 tonnellate di minerali disciolti che scorrono sulle cascate del Niagara ogni minuto. I minerali consistono in “farina di roccia”, che è roccia finemente macinata, così come i sali disciolti. La farina di roccia proviene principalmente dal letto di calcare, così come arenarie e scisti da sotto il tappo di calcare Niagara Falls.

Qual è il futuro di Niagara Falls?

Siccome Niagara Falls ha già spostato indietro, si può essere chiedendo se le acque continuerà a correre per sempre. Non preoccupatevi: le cascate del Niagara hanno ancora almeno circa 20.000 anni per essere in produzione. Il vento e la pioggia contribuiscono all’erosione delle cascate del Niagara, ed è per questo che ci si aspetta che spariscano nel lago Erie in un futuro molto lontano.

Per ora, il controllo del flusso e la deviazione della produzione di energia idroelettrica aiutano a rallentare l’erosione. Con il controllo del flusso, l’erosione può essere ridotta a solo 1 piede ogni 10 anni. La roccia calcarea di copertura è un altro fattore naturale che rallenta l’erosione delle cascate del Niagara, poiché il materiale è resistente all’erosione.

Un altro possibile risultato per il futuro delle cascate del Niagara è l’evaporazione. Gli scienziati ipotizzano che tra circa 2.000 anni, le cascate American Falls potrebbero prosciugarsi. Se ciò accadesse, assumerebbe lo stesso aspetto del Niagara Glen.

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