Nella comunicazione umana c’è spesso una stretta relazione tra la percezione di un volto emotivamente espressivo e la risposta facciale dello spettatore stesso. Mentre la percezione e la generazione di espressioni facciali sono state studiate separatamente con metodi di imaging funzionale, non esistono studi sulla loro interazione. Abbiamo combinato la presentazione di facce emotivamente espressive con l’istruzione di reagire con movimenti facciali predeterminati e assegnati. La fMRI è stata utilizzata in un design legato agli eventi per esaminare soggetti sani mentre guardavano facce felici, tristi o neutre e venivano istruiti a muovere simultaneamente gli angoli della bocca (a) verso l’alto o (b) verso il basso, o (c) ad astenersi dal movimento. I movimenti facciali dei soggetti sono stati registrati con una videocamera MR-compatibile. Le latenze dei movimenti sono state accorciate in situazioni congruenti (per esempio la presentazione di una faccia felice e combinata con movimenti verso l’alto) e ritardate in situazioni non congruenti. Gli stimoli dissonanti più che quelli congruenti hanno attivato la corteccia prefrontale inferiore e la corteccia somatomotoria bilateralmente. La condizione congruente, in particolare quando si vede un volto felice, ha attivato i lobi basotemporali mediali (ippocampo, amigdala, regione paraippocampale). Noi ipotizziamo che questa regione faciliti i movimenti facciali congruenti quando viene percepito un volto emotivamente espressivo e che faccia parte di un sistema per i movimenti facciali emotivi non volitivi.