Perché i giudici e i procuratori si impegnano nel patteggiamento
Per i giudici, l’incentivo principale ad accettare i patteggiamenti è quello di spostare i loro affollati calendari. La maggior parte dei giudici semplicemente non ha il tempo di provare ogni caso che entra dalla porta. I procuratori affrontano pressioni simili. Diversi altri fattori supportano il plea bargaining.
Carceri e prigioni sovraffollate
Perché le carceri sono sovraffollate, i giudici possono affrontare la prospettiva di dover far uscire i condannati (alloggiati nelle stesse strutture di quelli in attesa di giudizio) prima che completino la loro pena.I giudici spesso ragionano sul fatto che più velocemente i criminali che non sono suscettibili di domuch jail time in ogni caso sono “processati” fuori dal carcere (tramite patteggiamenti), meno problemi ci sono con il sovraffollamento, e meno frequentemente i criminali gravi saranno lasciati andare prima che la loro intera condanna sia stata scontata.
Sovraffollamento in California
I problemi di sovraffollamento si estendono anche alle prigioni. Condannare un imputato alla prigione di contea, o a un periodo più breve nella prigione di stato, allevierà il problema della mancanza di spazio nelle prigioni statali. In California, il cui sistema carcerario è sotto l’ordine di una corte federale per alleviare il sovraffollamento, il governatore ha ordinato ai procuratori di “riallineare” il modo in cui gestiscono certi crimini non violenti, non gravi e non sessuali. La responsabilità per la custodia, il trattamento e la supervisione di questi imputati è passata dallo stato alle contee. Come risultato, c’è più spazio nelle prigioni statali, ma le contee hanno più responsabilità, con il risultato di grandi pressioni per dichiarare i casi senza carcere o con sentenze di basso livello.
Calendari del tribunale e dell’accusa intasati
Per un procuratore, le preoccupazioni del giudice sui calendari intasati sono anche preoccupazioni del procuratore. Quando il giudice è impantanato, il giudice urla ai procuratori di spostare i casi più velocemente. Per mantenere i giudici felici (e mantenere la macchina che gira), i procuratori devono mantenere i casi in movimento.
I procuratori sono, naturalmente, anche preoccupati per i loro calendari. Calendari intasati significano che il personale del procuratore è sovraccarico di lavoro. I patteggiamenti alleggeriscono il carico di lavoro del personale. Poiché i patteggiamenti sono molto più veloci e richiedono meno lavoro dei processi, sono anche più facili per il budget del procuratore. Con i tagli odierni alle già scarse risorse, i procuratori sentono che avranno tempo e risorse aggiuntive per casi più importanti se concludono un gran numero di casi meno gravi con il patteggiamento.
Una condanna assicurata
Un altro vantaggio per l’accusa è una condanna assicurata. Non importa quanto siano forti le prove, nessun caso è mai uno slam dunk. L’accusa può condurre una lunga, costosa e valorosa battaglia, e perdere comunque la causa.
Proteggere le fonti, corteggiare i testimoni
I patteggiamenti permettono anche ai procuratori di proteggere gli informatori del governo. Molti informatori hanno precedenti penali. Se un caso dovesse andare a processo e l’informatore dovesse testimoniare, la difesa in molti casi potrebbe mettere in dubbio l’informatore con la sua storia criminale passata. Ma nel contesto di un patteggiamento, l’accusa non deve rivelare alla difesa la storia criminale di un informatore (United States v. Ruiz, U.S. Sup. Ct.2002).
I patteggiamenti permettono anche ai procuratori di offrire buoni accordi a un imputato che potrebbe aiutarli in un altro caso. Per esempio, possono offrire un accordo a qualcuno che, anche se colpevole, è pronto a dare una testimonianza su un coimputato o aiutare a risolvere qualche altro caso irrisolto.
Esempio: Bran Dess, un criminale esperto con una lunga fedina penale, pianificò di rapinare il negozio di liquori di Donna. Ha reclutato Martha Stevens per fare da palo. Martha non ha precedenti penali e ha solo 18 anni. Si limitò a fare la guardia; non era armata e non sapeva che Bran avesse una pistola. Mentre Bran minacciava Donna e la costringeva a svuotare i contanti della cassa nella sua borsa, la pistola di Bran sparò accidentalmente. Donna riportò ferite gravi ma non mortali; Bran e Martha fuggirono. Martha in seguito confessò alla polizia. Bran si dichiara colpevole di rapina a mano armata e viene condannato a 25 anni di carcere a vita – ironicamente, la stessa sentenza che probabilmente avrebbe ottenuto dopo il processo, a causa dei suoi precedenti e della natura della rapina. A Martha, invece, anche se tecnicamente colpevole di rapina a mano armata, viene offerto di dichiararsi colpevole di furto, per il quale può scontare fino a un anno di prigione, in cambio della sua testimonianza contro Bran. Il procuratore ha probabilmente giustificato l’accordo ragionando sul fatto che Martha ha aiutato a togliere dalla strada il cattivo ragazzo e ha avuto solo un ruolo minore nella rapina, e che questo era il suo primo reato. Questi ultimi due fattori tenderebbero normalmente ad alleggerire la sentenza di Martha anche senza la sua cooperazione.
Proteggere le vittime
Le vittime possono anche beneficiare dei patteggiamenti, specialmente quando una vittima vuole evitare lo stress di testimoniare e affrontare l’accusatore in un processo. Una dichiarazione di colpevolezza o di non contestazione è più veloce e tende anche a ricevere meno pubblicità di un processo.
Ma non tutte le vittime sono felici di vedere i casi patteggiati. Molte vittime sono insoddisfatte quando si permette agli imputati di patteggiare, sentendo che i danni che hanno subito non sono stati presi in considerazione e che gli imputati se la sono cavata troppo facilmente. Come risultato degli sforzi dei gruppi per i diritti delle vittime, le leggi di molti stati ora permettono alle vittime di avere voce in capitolo nel processo di patteggiamento; il Michigan, per esempio, richiede ai pubblici ministeri di consultare le vittime prima di patteggiare. In altri stati, le vittime hanno il diritto legale di venire in tribunale e rivolgersi personalmente al giudice prima che il giudice decida se accettare un patteggiamento. Ancora una terza possibilità per le vittime in molti stati è quella di consultarsi con l’ufficiale della libertà vigilata prima che l’ufficiale prepari i rapporti di presentazione che spesso influenzano la decisione di condanna del giudice.
La scelta del procuratore
Infine, i procuratori possono usare i patteggiamenti per aggirare le leggi che non condividono o che sono molto impopolari. Per esempio, un procuratore può non essere d’accordo con le leggi che proibiscono il possesso per uso personale di piccole quantità di marijuana, così l’ufficio del procuratore può avere una politica non scritta di dare a tutti questi colpevoli “offerte che non possono rifiutare”, come una multa di 25 dollari e dieci ore di servizi sociali.
Questo articolo è stato estratto da The Criminal Law Handbook, di Paul Bergman, J.D., e Sara J. Berman, J.D.
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