Cari colleghi,

Per quelli di voi che stanno leggendo questo blog negli Stati Uniti: Happy Labor Day!

Sì, oggi è il Labor Day negli Stati Uniti e lo celebriamo come una grande festa; una di quelle “vere” feste in cui le banche sono chiuse, la posta non viene consegnata e i bambini restano a casa da scuola. Mi è stato chiesto molte volte dai miei amici e colleghi stranieri come mai festeggiamo il Labor Day a settembre invece che il primo maggio, come fa la maggior parte dei paesi in Europa, America Latina e altrove. Poi, la seconda domanda che segue sempre quella precedente è: “Ma il movimento operaio celebrato con una festa internazionale il primo maggio. commemora gli eventi di Chicago nel 1886…”

Il fatto è che la maggior parte degli americani non ha mai sentito parlare degli eventi del 1886 quando una pacifica manifestazione operaia in Haymarket Square a Chicago si trasformò improvvisamente in violenza dopo l’arrivo della polizia che ordinò la fine della riunione. Una bomba fu lanciata sulla folla, e la polizia iniziò a sparare e a picchiare la folla. Nel giro di pochi minuti otto persone furono uccise e oltre 120 poliziotti e civili furono feriti. La polizia colse l’occasione per arrestare otto anarchici, che forse oggi verrebbero definiti attivisti per i diritti del lavoro, e le autorità li accusarono di cospirazione per commettere un omicidio anche se la polizia aveva scatenato la rivolta. Sette degli otto arrestati furono condannati a morte, e uno dei giurati al loro processo era un parente di uno dei poliziotti morti. È così che è nato il movimento operaio negli Stati Uniti. Per molto tempo i media e il governo erano saldamente alleati con la comunità imprenditoriale, mentre gli organizzatori del lavoro erano visti come criminali.

Oggi negli Stati Uniti i sindacati sono controversi, e con buona ragione. Molti di loro sono stati gestiti come imprese criminali, con profonde connessioni al crimine organizzato; molti operano in modo palesemente coercitivo e antidemocratico. Le richieste dei sindacati e le tattiche delle maniere forti hanno paralizzato alcune industrie americane e limitato il numero di posti di lavoro. Nell’America di oggi i sindacati ottengono pubblicità quando si fanno avanti per difendere un membro che dovrebbe essere punito, quando il sindacato dei giocatori di baseball combatte la sospensione dei giocatori che hanno barato usando steroidi, o quando il sindacato protegge gli insegnanti incompetenti nelle scuole pubbliche. Ci sono molti che sostengono il lavoro organizzato, anche se sembrano essere meno persone ogni giorno, e i diritti del lavoro sono una buona cosa di cui l’America aveva bisogno nel XIX secolo e di cui ha bisogno ancora oggi; tuttavia, la percezione reale (ben meritata in molti casi) che i sindacati siano dei piantagrane, e la lotta nazionale contro il comunismo dai tempi della guerra fredda hanno messo questi eventi a Chicago alla fine del XIX secolo nell’angolo dimenticato della storia americana.

La nostra festa del Labor Day è molto diversa dalla maggior parte del mondo. Invece di commemorare un evento tragico, celebriamo coloro che con il loro lavoro hanno contribuito alle conquiste sociali ed economiche dell’America. Dal 1882 abbiamo celebrato il lavoro il primo lunedì di settembre come tributo nazionale annuale ai contributi che i lavoratori hanno dato alla forza, alla prosperità e al benessere degli Stati Uniti. Il Labor Day è stato considerato dalla maggior parte degli americani come la fine dell’estate; l’ultimo barbecue dell’anno, l’inizio della stagione del football, l’inizio di un nuovo anno scolastico. Oggi milioni di americani si riuniranno intorno alla griglia, nei centri commerciali e nei campi da calcio, per concludere ufficialmente l’estate del 2013. È forse la seconda più americana di tutte le feste (dopo il Ringraziamento) perché descrive la mente e lo spirito del popolo americano. Indipendentemente dalla vostra persuasione politica e dal vostro sostegno, disprezzo o indifferenza verso il lavoro organizzato, il primo lunedì di settembre è una festa in cui gli americani hanno deciso di celebrare il lavoro e la creatività, mentre la maggior parte del mondo ha scelto di commemorare un evento tragico che è accaduto sul suolo americano ma è sconosciuto alla stragrande maggioranza del popolo americano. Spero che questa breve spiegazione dei motivi per cui gli americani stanno a casa oggi a celebrare una festa con lo stesso nome di un’altra festa celebrata all’estero, ma con un significato e una motivazione molto diversi dietro, vi aiuti a capire meglio gli Stati Uniti. Ora, senza tirare in ballo nessun punto di vista politico sul movimento operaio, vi chiedo per favore di condividere con noi quando è che osservate la festa del lavoro nei vostri rispettivi paesi e perché lì è una festa.