Praticamente ogni madre e ogni bambino possono allattare. Tuttavia, ci sono rari casi in cui le madri o i bambini con specifiche condizioni mediche o le madri che hanno bisogno di alcuni test diagnostici vengono consigliate di non allattare o di smettere di allattare per un breve periodo. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pubblica una lista di condizioni mediche che precludono l’allattamento al seno. Questa lista è aggiornata periodicamente, così le donne insieme ai loro fornitori di assistenza sanitaria possono decidere se i benefici dell’allattamento al seno superano i rischi.

Queste sono le condizioni che possono precludere l’allattamento al seno:

1. Bambini con galattosemia

La galattosemia è una rara malattia genetica. I bambini con galattosemia non sono in grado di digerire il galattosio, uno zucchero che si trova nel latte materno, e devono essere nutriti con formula senza galattosio. Sapendo che la diagnosi precoce porta ad un trattamento precoce, i bambini vengono sottoposti a screening per la galattosemia e altre malattie metaboliche alla nascita. Anche se la galattosemia è una condizione che dura tutta la vita, è facilmente gestibile con una dieta senza galattosio.

2. Bambini con PKU

La fenilchetonuria (PKU) è una malattia metabolica simile alla galattosemia. I bambini con PKU non possono digerire l’aminoacido fenilalanina e devono essere nutriti con una formula senza fenilalanina. A differenza dei bambini con galattosemia che devono essere alimentati con latte artificiale, i bambini con alcuni tipi di PKU possono essere parzialmente allattati al seno. Tuttavia, la quantità di fenilalanina nel sangue del bambino deve essere misurata periodicamente per assicurarsi che sia sotto un certo livello.

3. Tubercolosi attiva e non trattata nelle madri

La tubercolosi (TB) è una malattia causata da batteri. Di solito infetta i polmoni (tubercolosi polmonare), ma può infettare anche altre parti del corpo, compreso il seno. Quando una madre con la tubercolosi polmonare starnutisce o tossisce, i batteri possono diffondersi al suo bambino. Mantenere i bambini senza malattie è una priorità assoluta. In passato, le madri con tubercolosi attiva e non trattata venivano abitualmente separate dai loro bambini finché la madre non era più contagiosa (circa due settimane dopo l’inizio del trattamento). Oggi, si fa ogni sforzo per tenere insieme madri e bambini durante il trattamento. Ma dati i molti scenari diversi, ogni caso deve essere valutato individualmente. Se sia la madre che il bambino sono infetti, possono essere isolati insieme e continuare ad allattare mentre entrambi sono trattati. Se solo la madre è infetta, la madre e il bambino possono essere separati fino all’inizio del trattamento o più a lungo (fino a due settimane dopo l’inizio del trattamento) se la madre è altamente contagiosa. I batteri che causano la TBC non si trasferiscono nel latte materno, quindi una madre con TBC attiva che è separata dal suo bambino può spremere il suo latte e farlo mangiare al suo bambino fino a quando non è in grado di riprendere l’allattamento al seno.

4. Madri HIV-positive

Le madri HIV-positive che vivono in paesi sviluppati sono sconsigliate ad allattare. Al contrario, quelle che vivono nei paesi in via di sviluppo, dove i servizi igienici, l’acqua pulita e le forniture adeguate di sostituti del latte materno non sono disponibili o sono limitate, sono invitate ad allattare esclusivamente al seno, poiché il rischio che i bambini muoiano per malattie infettive è maggiore del rischio di infezione da HIV. L’uso di farmaci antiretrovirali ha ridotto il rischio di trasmissione dell’HIV da madre a figlio durante la gravidanza e l’allattamento. Tuttavia, le madri sieropositive che vivono nei paesi sviluppati sono invitate a parlare con il loro fornitore di assistenza sanitaria dei benefici e dei rischi prima di decidere di allattare al seno. (Per saperne di più su HIV e allattamento al seno, leggi qui.)

5. Madri con infezione da HTLV di tipo 1 o 2

Il virus della leucemia umana a cellule T di tipo 1 (HTLV-1) si diffonde attraverso il contatto sessuale, i fluidi corporei, le trasfusioni di sangue, l’allattamento e dalla madre al feto durante la gravidanza. Molte persone infettate da HTLV-1 sviluppano leucemia a cellule T e linfoma da adulti. Gli studi che confrontano i tassi di trasmissione basati sul tipo di alimentazione dei bambini mostrano che il 30% dei bambini allattati esclusivamente al seno nati da madri infettate con HTLV-1 si infettano, rispetto al solo 10% dei bambini allattati in modo misto. Nessun neonato nutrito con latte artificiale ha sviluppato la malattia. Poiché solo l’1-5% delle persone infettate con HTLV-1 sviluppano la leucemia, le madri con questa malattia sono invitate a discutere le opzioni di alimentazione dei bambini con i loro fornitori di assistenza sanitaria. Simile alle raccomandazioni sull’HIV, le madri con infezione da HTLV che vivono nei paesi in via di sviluppo, dove il rischio di non allattare al seno può essere maggiore del rischio di allattare con la malattia, sono spesso esortate ad allattare al seno i loro bambini.

6. Uso di droghe illegali nelle madri

I rischi dell’allattamento al seno da parte di madri che usano droghe illegali sono duplici: se le droghe influiranno negativamente sul bambino, e se le droghe comprometteranno la capacità della madre di occuparsi adeguatamente del suo bambino. Droghe come cocaina, LSD (e altre droghe allucinogene), eroina, marijuana e anfetamine (prese in dosi maggiori di quelle prescritte) sono tutte controindicate durante l’allattamento a causa degli effetti sul sistema nervoso in sviluppo del bambino. Le madri che partecipano a programmi di trattamento con metadone possono allattare, ma i loro bambini devono essere attentamente osservati per gli effetti avversi. Il protocollo dell’Academy of Breastfeeding Medicine su Breastfeeding and the Drug-Dependent Woman elenca i criteri per quando l’allattamento al seno dovrebbe o non dovrebbe essere supportato.

7. Madri che ricevono la chemioterapia

I farmaci per la chemioterapia sono progettati per uccidere le cellule che producono rapidamente, come quelle del cancro. Poiché i bambini sono un grande fascio di cellule in rapida produzione, i farmaci chemioterapici non sono compatibili con l’allattamento. La durata della permanenza di questi farmaci nel sistema della madre (e nel suo latte) varia da farmaco a farmaco. Le madri che vorrebbero riprendere l’allattamento al seno dopo la fine del loro trattamento del cancro, dovrebbero parlare con il loro medico del cancro e con il medico del loro bambino per assicurarsi che sia sicuro allattare.

8. Madri che ricevono test radiologici

Solo una piccola quantità (meno dell’1%) del materiale di contrasto usato per i test radiologici passa nel latte della madre. Il bambino ne assorbe ancora meno, quindi non c’è bisogno di interrompere l’allattamento al seno. Mentre i mezzi di contrasto usati per i test sono considerati sicuri, quelli usati per il trattamento, come lo iodio radioattivo (RAI), possono essere estremamente tossici. Poiché il RAI si concentra nel latte materno, le madri che ricevono il RAI sono avvertite di svezzare diverse settimane prima del trattamento per limitare l’esposizione al seno. L’esposizione del seno al RAI aumenta il rischio di cancro al seno della madre. Il trattamento a raggi X, anche per il cancro al seno, non è considerato una controindicazione all’allattamento. Le madri possono continuare ad allattare sul seno non irradiato, purché non stiano ricevendo la chemioterapia. Poiché la sicurezza degli esami radiologici e dei trattamenti varia a seconda del mezzo di contrasto usato, è essenziale che le madri parlino con il loro fornitore di assistenza sanitaria e con quello del loro bambino prima di prendere una decisione sull’allattamento al seno.

L’importanza del latte umano per i bambini è illustrata dal fatto che ci sono pochissime condizioni che precludono l’allattamento al seno. I bambini allattati esclusivamente al seno per 6 mesi sono più sani, non solo durante l’infanzia, ma per molti anni a venire rispetto ai bambini allattati con la formula o ai bambini nutriti con una combinazione di formula e latte materno. Fortunatamente le sfide dell’allattamento al seno che molte madri sperimentano nelle prime settimane, come il dolore al capezzolo e l’ingorgo del seno, sono di breve durata e facilmente gestibili. Le madri che non possono allattare al seno per qualsiasi motivo possono ancora legare con i loro bambini tenendoli pelle a pelle durante le poppate.