(PhysOrg.com) — A differenza della maggior parte delle rughe sul nostro corpo, che appaiono a causa di piegature e stiramenti della pelle, le impronte digitali non sono il risultato di movimenti ripetuti. Ognuno di noi nasce con un set unico di loro, anche se gli scienziati non sono esattamente sicuri di quale scopo le impronte digitali servono.

Uno scopo possibile delle impronte digitali è che migliorano il nostro senso del tatto. In un recente studio, gli scienziati hanno indagato questa idea eseguendo una serie di esperimenti con polpastrelli artificiali fatti di sensori simili alla gomma. Gli scienziati hanno confrontato la sensibilità tra questi polpastrelli artificiali scanalati e un materiale simile alla pelle liscia, e hanno scoperto che i polpastrelli scanalati producevano vibrazioni fino a 100 volte più forti del materiale liscio quando scorrevano contro una superficie leggermente ruvida.

I ricercatori, dell’Ecole Normale Superieure di Parigi, hanno spiegato che l’aumento delle vibrazioni ci dà un miglior senso del tatto, specialmente per rilevare le texture. Quando si strofinano le dita su una superficie strutturata, le impronte digitali amplificano specificamente le vibrazioni in una gamma di frequenza ottimizzata per stimolare i corpuscoli paciniani, che sono terminazioni nervose nella pelle che rilevano le texture. A sua volta, l’informazione sulla consistenza ci permette di identificare gli oggetti al tatto.

Come dimostra la scoperta, non solo il nostro sistema nervoso (il “software”) gioca un ruolo nel calcolo tattile, ma anche le caratteristiche fisiche del corpo (l'”hardware”) migliorano il calcolo durante il rilevamento.

Tuttavia, la ricerca non spiega perché le impronte digitali di tutti sono uniche, o perché le nostre impronte sono tipicamente disposte in vortici ellittici. Gli scienziati suggeriscono che il design ad anello può garantire che alcune creste stiano sempre spazzolando perpendicolarmente ad una superficie, non importa l’orientamento dei polpastrelli. Inoltre, i ricercatori prevedono che questo lavoro potrebbe portare a un miglioramento del feedback tattile per le mani protesiche.

Più informazioni: “Il ruolo delle impronte digitali nella codifica delle informazioni tattili rilevate con un sensore biomimetico”. J. Scheibert, S. Leurent, A. Prevost, e G. Debregeas (13 marzo 2009) Scienza 323 (5920), 1503. DOI: 10.1126/science.1166467

via: Corriere del CERN e Scienza