(PhysOrg.com) — A diferencia de la mayoría de las arrugas de nuestro cuerpo, que aparecen debido a la flexión y el estiramiento de la piel, las huellas dactilares no son el resultado de movimientos repetidos. Cada uno de nosotros nace con un conjunto único de ellas, aunque los científicos no saben con exactitud para qué sirven las huellas dactilares.

Una posible finalidad de las huellas dactilares es que mejoren nuestro sentido del tacto. En un estudio reciente, los científicos han investigado esta idea realizando una serie de experimentos con yemas de dedos artificiales hechas de sensores similares a la goma. Los científicos compararon la sensibilidad entre estas puntas de los dedos artificiales estriadas y un material liso similar a la piel, y descubrieron que las puntas de los dedos estriadas producían vibraciones hasta 100 veces más fuertes que el material liso al deslizarse contra una superficie ligeramente rugosa.

Los investigadores, de la Escuela Normal Superior de París, explicaron que el aumento de las vibraciones nos proporciona un mayor sentido del tacto, especialmente para detectar texturas. Al frotar los dedos por una superficie texturizada, las huellas dactilares amplifican específicamente las vibraciones en un rango de frecuencia optimizado para estimular los corpúsculos pacinianos, que son terminaciones nerviosas de la piel que detectan las texturas. A su vez, la información sobre las texturas nos permite identificar los objetos mediante el tacto.

Como demuestra el hallazgo, no sólo nuestro sistema nervioso (el «software») desempeña un papel en el cómputo táctil, sino que las características físicas del cuerpo (el «hardware») también potencian el cómputo a la hora de percibir.

Sin embargo, la investigación no explica por qué las huellas dactilares de todo el mundo son únicas, ni por qué nuestras huellas dactilares suelen estar dispuestas en remolinos elípticos. Los científicos sugieren que el diseño de los bucles puede garantizar que algunas crestas siempre rocen perpendicularmente una superficie, sin importar la orientación de las yemas de los dedos. Además, los investigadores predicen que este trabajo podría dar lugar a una mejor respuesta táctil para las manos protésicas.

Más información: «El papel de las huellas dactilares en la codificación de la información táctil probada con un sensor biomimético». J. Scheibert, S. Leurent, A. Prevost y G. Debregeas (13 de marzo de 2009) Science 323 (5920), 1503. DOI: 10.1126/science.1166467

vía: CERN Courier y Science