L’Australia è famosa per i suoi presunti ragni spaventosi. Mentre la vista di un ragno può far rabbrividire alcune persone, essi sono una parte vitale della natura. Le reazioni ostili stanno danneggiando gli sforzi di conservazione – specialmente quando le persone uccidono i ragni inutilmente.

Le popolazioni di molte specie di invertebrati, compresi certi ragni, sono altamente vulnerabili. Alcune specie si sono estinte a causa della perdita e del degrado dell’habitat.

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Negli sforzi drammatici per evitare o uccidere un ragno, le persone hanno riferito di essersi schiantate con le loro auto, dato fuoco a una casa, e persino causato una tale confusione che è arrivata la polizia.

La paura patologica dei ragni, nota come aracnofobia, è naturalmente una condizione legittima. Ma in realtà, abbiamo poco da temere. Continua a leggere per scoprire perché dovresti amare, non detestare, i nostri amici aracnidi a otto zampe.

I ragni non uccidono nessuno in Australia da 40 anni

L’ultimo morso mortale confermato in Australia risale al 1979.

Solo poche specie hanno veleno che può uccidere gli esseri umani: alcuni ragni topo (specie Missulena), Sydney Funnel-webs (specie Atrax) e alcuni dei loro parenti stretti. L’antiveleno per i redback (Latrodectus hasseltii) è stato introdotto nel 1956, e per i funnel-webs nel 1980. Tuttavia, il veleno del redback non è più considerato pericoloso per la vita.

I ragni ci salvano dall’animale più letale del mondo

I ragni si nutrono principalmente di insetti, il che aiuta a controllare le loro popolazioni. Le loro ragnatele – specialmente quelle grandi e intricate come quelle dei nostri tessitori di orbite – sono particolarmente abili nel catturare piccoli insetti volanti come le zanzare. In tutto il mondo, i virus trasmessi dalle zanzare uccidono più esseri umani di qualsiasi altro animale.

Possono vivere fino a un’età impressionante

Il ragno più vecchio del mondo registrato era una femmina di 43 anni (Gaius villosus) che viveva vicino a Perth, Australia occidentale. Tragicamente una puntura di vespa, non la vecchiaia, l’ha uccisa.

La seta di ragno è incredibile

La seta di ragno è il biomateriale naturale più forte e flessibile conosciuto dall’uomo. Storicamente è stata usata per fare bende, e i ricercatori britannici hanno scoperto come caricare le bende di seta con antibiotici. Le ragnatele del ragno orbe dorato, comune in tutta l’Australia, sono abbastanza forti da catturare pipistrelli e uccelli, e un tempo un mantello era tessuto interamente con la loro seta.

Il loro veleno potrebbe salvarci la vita

L’Università del Queensland sta usando il veleno dei ragni per sviluppare antidolorifici che non danno dipendenza. Il veleno immobilizza rapidamente la preda colpendo il suo sistema nervoso – una capacità che può agire come antidolorifico negli esseri umani.

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Il veleno di una ragnatela di Fraser Island contiene una molecola che ritarda gli effetti dell’ictus sul cervello. I ricercatori stanno studiando se potrebbe essere somministrato dai paramedici per proteggere una vittima di ictus sulla strada per l’ospedale.

Il veleno della ragnatela a imbuto viene anche usato per creare pesticidi mirati che sono innocui per uccelli e mammiferi.

Potrebbero competere a Little Athletics

Il cacciatore australiano (famiglia Sparassidae) può correre 40 lunghezze corporee al secondo, circa otto volte più veloce dei più veloci corridori umani.

Altri ragni hanno grandi capacità di lancio. Per catturare le falene, il ragno bolas tesse un filo con un globo di seta appiccicoso all’estremità. Il globo imita l’odore di una falena femmina. Quando una falena maschio viene a investigare, il ragno lancia il globo alla falena, la cattura e la riprende.

I ragni vogliono essere lasciati in pace

I ragni non sono aggressivi e cercheranno o di scappare dalle persone, o di difendersi. Molti sono eccezionali nel nascondersi o mimetizzarsi, nella speranza che non li vediamo.

I ragni avvolgenti (specie Dolofoni) si appiattiscono intorno ai rami per nascondersi durante il giorno, poi escono per costruire ragnatele di notte.

I ragni gocciolatori di uccelli si nascondono sembrando, sì, gocciolatori di uccelli.

I ragni botola dell’Australia occidentale (specie Idiosoma) usano il loro addome insolitamente duro per “tappare” il loro tunnel quando un predatore entra, creando uno scudo impenetrabile.

I ragni botola vivono in tane con un coperchio di seta che si chiude ermeticamente, poi viene ricoperto di terra o di lettiera di foglie.

I ragni hanno una vita sessuale molto insolita

È ben noto che alcuni ragni femmina mangiano i loro partner durante o dopo il sesso. Ma i ragni cavernicoli maschi della Tasmania si sono evoluti per evitare questo destino. Usano delle pieghe nelle loro gambe per bloccare le zanne della femmina mentre si accoppiano, il che può evitare che lei lo uccida. Questi ragni sono così affascinanti che sono il soggetto di un documentario, Sixteen Legs

Più in generale, i ragni maschi usano le loro “mani” (chiamate pedipalpi), per trasferire lo sperma nelle “vagine” dei ragni femmina (chiamate epigini).

Durante il corteggiamento, i ragni pavone maschi australiani mostrano il loro addome colorato alla femmina usando alcuni movimenti di danza piuttosto impressionanti.

I ragni sono grandi madri

Alcuni ragni femmina producono latte per i loro piccoli, o addirittura si sacrificano come cibo. Tutte le madri ragno proteggono i loro piccoli, chiamati spiderlings. Tuttavia le madri ragno botola permettono ai piccoli di vivere nella tana di casa per nove mesi, prima di scavare le loro tane nelle vicinanze.

Gli uomini hanno bisogno dei ragni per sopravvivere

È importante ricordare che i ragni e altri invertebrati – animali senza spine – costituiscono il 98% delle specie animali. Sono vitali per il funzionamento degli ecosistemi; senza di loro, il restante 2% dei vertebrati, compreso l’uomo, non potrebbe sopravvivere.

OK, OK. Mi importa dei ragni. E adesso?

Diffondi la parola ai tuoi amici e alla tua famiglia che i ragni devono essere curati.

Indubbiamente, insegna ai bambini che certi ragni richiedono cautela e devono essere ammirati da una distanza di sicurezza. Ma se vostro figlio ha una paura irrazionale dei ragni, affrontate la questione il più presto possibile. Incoraggiate un interesse positivo per il mondo dei ragni esponendo i bambini a libri e film con ragni come protagonisti, come La tela di Charlotte e Spiderman.

La ricerca ha dimostrato che gli adulti possono superare la paura dei ragni attraverso una frequente esposizione. Quindi assicuratevi di condividere immagini di ragni con i vostri amici aracnofobici!

Caitlin Henderson ha contribuito a questo articolo.

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