La prossima volta che hai in mano una piccola pesca pelosa, puoi ringraziare i peli che ti solleticano le dita per aver reso possibile quel dolce frutto. La peluria della pesca non è solo una caratteristica divertente del frutto estivo. È un meccanismo di difesa, ed è la ragione per cui questi frutti fugaci e delicati riescono a passare dal frutteto al vostro cesto di frutta.

In primo luogo, la peluria di pesca protegge il frutto dagli insetti e da altri parassiti. I piccoli peli sono irritanti per alcuni insetti. Quando ogni centimetro di una pesca è coperto dalla lanugine, gli insetti striscianti e volanti non atterrano sulla pelle del frutto. A loro volta, non possono deporre le uova o banchettare sulla dolce polpa.

In secondo luogo, la lanugine aiuta anche a proteggere la pelle del frutto dal marciume e dalla decomposizione, tenendo lontana l’umidità. A differenza delle mele, che hanno bucce relativamente spesse e possono durare in magazzino fino a un anno, le pesche hanno bucce sottili. I microrganismi hanno più facilità a penetrare in queste bucce. Anche se non fermano gli acquazzoni torrenziali (o l’acqua del lavandino), la lanugine sulle pesche ferma e trattiene la rugiada o la nebbia dalla buccia della pesca. L’acqua sulla buccia può essere un luogo invitante per i batteri, e questo può portare alla putrefazione e al decadimento.

Perché sono così soggette a danni e decadimento, le pesche hanno una breve ma gloriosa durata di vita. Dalla raccolta alla marcescenza, i frutti durano circa due settimane.

Mentre la lanugine aiuta la frutta a durare più a lungo e ad essere migliore per te quando la compri, non a tutti piace mordere la succulenta frutta a nocciolo solo per avere una bocca piena di capelli. Infatti, i produttori di frutta hanno rimosso parte della peluria delle pesche durante la lavorazione per renderle più appetibili agli acquirenti.

Non ci credete? Date un’occhiata alle pesche del vostro mercato contadino. La maggior parte dei coltivatori non lavorano i loro frutti in alcun modo, quindi la lanugine è come è cresciuta. Poi dai un’occhiata alle pesche del supermercato. Noterete molto meno peli. Questo non dovrebbe influire sulla durata delle vostre pesche – la peluria serve ad aiutare il frutto mentre cresce, non dopo – ma la manipolazione aggiuntiva potrebbe significare un decadimento più rapido, dato che i frutti sono abbastanza delicati e capricciosi.

Se anche un po’ di peluria vi spegne, potete invece passare alle nettarine. Queste pesche senza lanugine hanno lo stesso sapore del frutto classico, ma hanno una buccia super liscia. La buccia è così liscia, infatti, che l’acqua scivola via dal frutto e finisce a terra. Ecco come questo frutto si protegge dai danni dell’acqua, proprio come le pesche.

Per questo frutto, si può ringraziare un tratto genetico recessivo. Le nettarine sono accidentalmente senza peli, ma continuano a crescere perché la pelle super liscia le protegge dal marciume e dai danni. Quando il frutto riesce a superare la stagione, è più forte e migliore per l’anno successivo. Sfortunatamente, le nettarine spesso diventano marroni e marciscono più facilmente perché mancano della lanugine, tuttavia.

Se raccogliete un lotto di pesche che sono dei piccoli secchi di lanugine, potete domare un po’ le trecce su quei frutti prima di affondarci i denti. Strofinando delicatamente la frutta con una spazzola si possono rimuovere i peli. A volte, basta solo lavare. Potete sempre sbucciare anche la buccia, se volete solo la polpa succosa. Non c’è niente di male a tagliare via tutta la lanugine.