Descrizione

Il corpo della mangusta dalla coda bianca, da dietro a davanti, inizia con una coda bianca, lunga e folta. Da lì la sua pelliccia diventa più scura verso le zampe posteriori che sono nere come quelle anteriori. Il torso e il dorso sono entrambi di colore grigio con un sottopelo più chiaro e caldo di colore arancione-marrone che traspare. Di fronte, la sua faccia chiara, il naso appuntito e gli occhi sono le uniche cose che spuntano dalla vegetazione quando un riflettore viene puntato su questa creatura durante la notte, perché si mimetizza. È una delle specie più grandi di mangusta che si trovano all’interno del Kruger, con un peso medio dei maschi di circa 3,6 kg, mentre le femmine sono leggermente più piccole con una media di 3,4 kg.

Distribuzione

La mangusta dalla coda bianca, a differenza delle specie di mangusta già discusse, si può infatti trovare in parti del deserto del Sahara, ma solo vicino al Nilo in parti del Sudan fino al confine con l’Egitto. Il suo areale si estende dalle parti più meridionali del KwaZulu-Natal in Sudafrica fino alla costa verso la Somalia e il Kenya, oltre a parti al largo della costa del Sudan e più all’interno in Zimbabwe, Namibia settentrionale, Angola, Tanzania, Kenya, Malawi, Repubblica Centrafricana, Camerun e in Africa occidentale. Questa gamma esclude tuttavia le parti più dense della foresta pluviale, il deserto del Namib e la maggior parte della vecchia Provincia del Capo del Sudafrica.

Status

Dopo una recente rivalutazione dei dati precedentemente raccolti, gli ambientalisti hanno concluso che lo stato di conservazione di questa specie, come tutte le altre specie di mangusta che si trovano nel Parco Nazionale Kruger, non è nulla di cui preoccuparsi. Il loro ampio raggio d’azione in tutta l’Africa, in lungo e in largo, insieme alle loro consistenti popolazioni nelle aree protette, ha reso questi animali un gruppo molto stabile per il futuro. L’altitudine non sembra nemmeno infastidirli, il che è evidente quando si osservano le popolazioni in Etiopia che vivono ad altitudini fino a 3500m sul livello del mare in zone di savana e boschi, vivendo come insettivori rigorosi per la maggior parte del tempo, una fonte di cibo molto stabile e meno influenzata dalle popolazioni umane.

Habitat

Come altre manguste, le manguste dalla coda bianca vivono dove possono fare una vita decente. Le zone di savana, le aree boschive e anche le praterie sono tutte sede di qualche popolazione di mangusta dalla coda bianca o di un’altra, tenendo presente che dovrebbe essere inferiore ai 3500 metri sul livello del mare, ed essere sotto la linea degli alberi. Le zone più umide e bagnate non sono viste come ospitali per queste creature, ed è per questo che non si trovano nelle foreste pluviali o nelle zone tropicali ad alta piovosità. Anche le zone semi-desertiche e desertiche sono fuori discussione quando si va a caccia con questi animali, soprattutto a causa della mancanza di un’adeguata fornitura di cibo e acqua potabile.

Organizzazione sociale

Una mangusta bianca media dorme da sola durante il giorno, mentre di notte caccia e cerca il cibo allo stesso modo. Si stima che solo il 13% della popolazione totale di questi animali vive in gruppo con altri della loro specie e condivide con loro interazioni sociali. Sono territoriali e marcano anche l’odore attraverso l’uso di molte ghiandole diverse come hanno dimostrato di fare le altre manguste, con una particolare preferenza per la marcatura della ghiandola anale, molto probabilmente a causa della sua dominanza nella categoria della potenza.

Comportamento sociale

Il loro tempo sociale è dedicato al foraggiamento per la maggior parte, con quasi tutta la loro giornata dedicata a questo compito. Tuttavia, durante questo periodo eseguono alcuni strani movimenti ed esercizi mentre camminano da un terreno di foraggiamento all’altro. Si sa che camminano a zig zag, si fermano di tanto in tanto per leccare e mordere l’aria senza una ragione particolare e fanno anche un suono borbottante quando raccolgono insetti che devono essere scavati da sotto le rocce o in buche. Camminano per tutto il loro areale durante una vigilia, e cercano di marcare l’odore il più frequentemente possibile durante il loro percorso.

Riproduzione

Le manguste dalla coda bianca sono state viste o registrate raramente mentre si accoppiavano, ed è per questo che si sa poco del loro corteggiamento, tranne che si accoppiano molte volte entro mezz’ora, dove la femmina interrompe la copulazione ogni volta. Si pensa che questo avvenga durante la stagione secca, giusto in tempo per la loro cucciolata di 1 o 3 piccoli che nascono durante la stagione umida tra febbraio e maggio, dopo un duro periodo di gestazione per la madre. Si accoppiano solo una volta all’anno rispetto alle 4 volte all’anno che alcune altre specie di manguste sono in grado di riprodursi e dare alla luce nuovi piccoli.

Comportamento anti-predatore

Quando vengono attaccati, all’inizio questi animali non sembrano poter nuocere a nessuno. La loro reazione iniziale è quella di bloccarsi e potenzialmente iniziare a correre al riparo più velocemente di quanto si possa pensare che una mangusta possa correre, in modo molto innocuo. È quando i loro aggressori li raggiungono che iniziano a mostrare i loro veri colori. Immediatamente iniziano il loro atto intimidatorio ben collaudato in cui erigono tutti i peli della loro schiena, insieme alle loro code, per farli sembrare più grandi di quanto siano in realtà. Quello che segue è un’ondata puzzolente di pesante secrezione del sacco anale. Se il gioco si fa duro, questi animali possono anche ingaggiare una lotta con i loro predatori.