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Quando l’ingegnere strutturale Peter James è arrivato alla Piramide Piegata, 25 miglia a sud del Cairo, il suo compito era quello di ispezionare* il “rivestimento” rimasto della struttura – il suo involucro esterno liscio. Perché si stava sgretolando?

Le fondamenta sembravano completamente stabili. La teoria prevalente – che “il rivestimento mancante sia stato rimosso da ladri opportunisti locali” – non ispirava fiducia: Questo potrebbe spiegare la distruzione ai livelli più bassi, ma il danno si estendeva molto in alto nella piramide e “in modo apparentemente casuale, senza segni di rientranze da impalcature temporanee o di qualsiasi taglio simmetrico dei blocchi per facilitare la rimozione”, scrive James in STRUCTURE, una pubblicazione commerciale di ingegneria strutturale. Il danno semplicemente non sembrava il risultato dei ladri. Piuttosto, come dice James, “sembra essere causato da un gigante la cui mano ha attraversato la faccia della piramide con enorme energia, risucchiando il rivestimento e lasciando le prese vuote stracciate. “

Cos’era dunque la causa dello sgretolamento? James presenta una nuova spiegazione: il movimento termico – cioè l’espansione e la contrazione del calcare con le fluttuazioni di temperatura – ha macinato le rocce e spostato le loro posizioni.

Durante il giorno, la temperatura sale a 40°C (104°F) sulla faccia dell’involucro esterno, poi di notte si raffredda a 3⁰C (37⁰F) a causa della mancanza di copertura e dell’esposizione ai venti prevalenti. Questo dà una fluttuazione media giornaliera della temperatura di 37°C (67°F). Le fotografie della Piramide Piegata mostrano come l’espansione termica abbia causato lo spostamento dei blocchi verso i bordi, dove si sono staccati. Mostrano anche come le singole pietre, non sostenute, possono sbalzare e staccarsi e successivamente cadere a terra.

Ha stimato che il movimento può ammontare a 1¼ pollici per 328 piedi. Mentre le pietre si muovono, polvere e sabbia cadrebbero dalle pietre e riempirebbero gli spazi tra loro. Gli spazi in cui potrebbero contrarsi durante la notte si restringerebbero, e col tempo verrebbero spinti fuori posizione. “Moltiplicate questo movimento infinito per il numero di giorni in cui la piramide è stata eretta e avrete la ragione per cui tutto l’involucro esterno si è spostato verso le estremità, dove si è piegato o spostato contro blocchi che si muovevano in direzione opposta e poi è caduto”, scrive James. “Potrebbe poi essere stato raccolto da opportunisti e rimosso dal sito. “

La Piramide Piegata è una delle meglio conservate e, di conseguenza, fornisce un’opportunità unica per studiare come avviene lo sgretolamento. James teorizza che la ragione per cui la Piramide Piegata conserva il suo involucro, mentre la Piramide Rossa e la Grande Piramide “non ne hanno praticamente nessuno” è che, ironicamente, la Piramide Piegata aveva una costruzione peggiore per cominciare. Quando gli egiziani divennero più abili e svilupparono tecniche di costruzione più accurate, i vuoti tra le pietre scomparvero e le strutture furono meno capaci di assorbire i flussi e i riflussi del calcare. Le altre piramidi, più perfette, potrebbero aver sviluppato crepe esterne piuttosto rapidamente e, ipotizza James, potrebbero essere il motivo per cui alla fine gli egiziani spostarono i loro luoghi di sepoltura nella Valle dei Re. La perfezione delle piramidi divenne la loro imperfezione; le loro facciate lisce spezzate dalla precisione della loro costruzione.

H/t Yoni Appelbaum

* Questa frase è stata rivista per descrivere più accuratamente il compito di James alla piramide e la sua posizione.