STRUCTUREmag

Cuando el ingeniero estructural Peter James llegó a la Pirámide Doblada, a 25 millas al sur de El Cairo, su tarea fue inspeccionar* el «revestimiento» que quedaba de la estructura, su lisa envoltura exterior. ¿Por qué se estaba desmoronando?

Los cimientos parecían completamente estables. La teoría predominante -que «el revestimiento que faltaba fue retirado por ladrones oportunistas locales»- no inspiraba confianza: Eso podría explicar la destrucción en los niveles inferiores, pero los daños se extendían muy arriba de la pirámide y «de forma aparentemente aleatoria, sin signos de hendiduras de andamios temporales ni de ningún corte simétrico de los bloques para facilitar su retirada», escribe James en STRUCTURE, una publicación especializada en ingeniería estructural. Los daños no parecían fruto de los ladrones. Más bien, como dice James, «parece causado por un gigante cuya mano ha barrido la cara de la pirámide con enorme energía, succionando el revestimiento y dejando los zócalos vacíos. «

Entonces, ¿qué estaba causando el desmoronamiento? James presenta una nueva explicación: el movimiento térmico -es decir, la expansión y contracción de la piedra caliza con las fluctuaciones de temperatura- ha triturado las rocas y desplazado sus posiciones.

Durante el día, la temperatura se eleva a 40°C (104°F) a través de la cara del revestimiento exterior, luego por la noche se enfría a 3⁰C (37⁰F) debido a la falta de cobertura y la exposición a los vientos predominantes. Esto da una fluctuación de la temperatura media diaria de 37°C (67°F). Las fotografías de la Pirámide Doblada muestran cómo la expansión térmica ha hecho que los bloques se desplacen hacia los bordes, donde se han desprendido. También muestra cómo las piedras individuales, sin apoyo, pueden volcarse y desprenderse y posteriormente caer al suelo.

Estima que el movimiento puede ascender a 1¼ pulgadas por cada 328 pies. A medida que las piedras se mueven, el polvo y la arena caerían de las piedras y llenarían los espacios entre ellas. Los espacios en los que podrían contraerse por la noche se reducirían, y con el tiempo serían empujadas fuera de su posición. «Multiplique este movimiento interminable por el número de días que la pirámide ha estado erigida y tendrá la razón por la que todo el revestimiento exterior se ha desplazado hacia las extremidades, donde se ha doblado o desplazado contra los bloques que se movían en dirección contraria y luego se ha caído», escribe James. «Es posible que entonces haya sido recogido por oportunistas y retirado del lugar. «

La Pirámide Doblada es una de las mejor conservadas y, como resultado, proporciona una oportunidad única para estudiar cómo se produce el desmoronamiento. James teoriza que la razón por la que la Pirámide Doblada conserva su revestimiento, mientras que la Pirámide Roja y la Gran Pirámide «no tienen prácticamente ninguno» es que, irónicamente, la Pirámide Doblada tenía una peor construcción para empezar. A medida que los egipcios se volvieron más hábiles y desarrollaron técnicas de construcción más precisas, los huecos entre las piedras desaparecieron y las estructuras fueron menos capaces de absorber los flujos y reflujos de la piedra caliza. Las otras pirámides, más perfectas, pueden haber desarrollado grietas exteriores con bastante rapidez y, según la hipótesis de James, puede ser la razón por la que finalmente los egipcios trasladaron sus cementerios al Valle de los Reyes. La perfección de las pirámides se convirtió en su imperfección; sus fachadas lisas se rompieron por la precisión de su construcción.

H/t Yoni Appelbaum

* Esta frase fue revisada para describir con mayor precisión la tarea de James en la pirámide y su ubicación.