La mielopatia vacuolare associata all’AIDS (VM) è una complicazione neurologica comune dell’AIDS. Patologicamente, la VM è caratterizzata da vacuolizzazione nelle colonne laterali e posteriori del midollo spinale toracico e ha una sorprendente somiglianza con la mielopatia da carenza di vitamina B12. Nelle serie di autopsie, dal 20% al 55% dei pazienti con AIDS hanno prove di una malattia del midollo spinale coerente con la VM. La mielopatia di solito si manifesta tardivamente nel corso dell’infezione da HIV, con debolezza lentamente progressiva degli arti inferiori, disturbi dell’andatura, anomalie sensoriali alle gambe, impotenza negli uomini, frequenza e urgenza urinaria. Il suo decorso è invariabilmente progressivo e porta a una grave paralisi degli arti inferiori, con perdita della capacità di camminare e del controllo sfinterico. La diagnosi differenziale è ampia e comprende malattie metaboliche, infettive e neoplastiche del midollo spinale. La diagnosi si basa sull’osservazione clinica e sull’esclusione di altre cause di mielopatia tramite studi sierologici, radiografici e del liquido cerebrospinale. La patogenesi della VM è sconosciuta. I tentativi di individuare l’HIV nel midollo spinale non hanno dato risultati significativi, e non c’è prova di una relazione tra la presenza dell’HIV e lo sviluppo della mielopatia. Un disordine metabolico del percorso di transmetilazione vitamina B12-dipendente, indotto dall’HIV o dall’attivazione delle citochine, è considerato la possibile causa della VM associata all’AIDS. Non esiste un trattamento noto per la mielopatia da AIDS e non ci sono prove che i farmaci antiretrovirali possano migliorare i sintomi o rallentare la progressione della VM. Il trattamento sintomatico include agenti antispastici, gestione della disfunzione sfinterica e terapia fisica. Trattamenti sperimentali sono in fase di test clinici.