Quattro membri del consiglio recentemente sospesi e poi licenziati della West Indian American Day Carnival Association (WIADCA) hanno affermato che il consiglio di amministrazione del gruppo carnevalesco di Brooklyn ha preso “una posizione di ostilità” contro di loro, “sebbene illegalmente.”

In una dichiarazione congiunta, rilasciata esclusivamente a Caribbean Life all’inizio di questa settimana, i quattro ex membri – Deborah Benjamin, Leah Clark-Brisard, Patricia Warwick e Valerie Mcleod-Katz – hanno affermato di essere stati “permanentemente rimossi dall’organizzazione per aver esercitato le loro responsabilità fiduciarie come membri del consiglio.”

“La sospensione, e poi l’espulsione, dei quattro membri per aver messo in discussione le irregolarità finanziarie dice molto sull’agenda del consiglio di amministrazione di WIADCA”, hanno detto gli ex membri del consiglio.

Nella sua lettera di dimissioni, datata 25 settembre. 25 settembre, ma resa disponibile solo due settimane fa a Caribbean Life, l’ex presidente della WIADCA, il dominicano Jean Joseph, un ragioniere pubblico certificato (CPA), ha sostenuto che, tra le altre cose, lei era “incapace di agire nella mia veste di presidente, indipendentemente dagli sforzi che ho fatto.

“Le controversie interne sarebbero sfociate in ridicole argomentazioni sui poteri del presidente”, ha accusato, sostenendo, per esempio, che il consiglio ha rimosso quattro membri “senza seguire alcun protocollo o processo.

“Non hanno dato a questi membri nessuna parola o opportunità di difendersi”, ha sostenuto Joseph senza identificare, al momento, i quattro membri. “Ma il portavoce della WIADCA, il Dr. Hank Sheinkopf, ha ribattuto, all’epoca, che le accuse sollevate da questi ex membri del consiglio erano “inesatte”.”

“E’ stata una discussione onesta a cui ha partecipato un avvocato”, ha detto a Caribbean Life, aggiungendo che “sarebbe stato inappropriato rivelare il contenuto delle riunioni tenute mentre queste persone erano presenti.”

Non ha anche identificato i quattro membri.

Ma, nella loro dichiarazione, i quattro ex membri del consiglio hanno detto che “nella dichiarazione del dottor Sheinkopf, egli afferma erroneamente che le ‘accuse sollevate dagli ex membri erano inesatte'”.

Hanno sostenuto che non è stata data loro “l’opportunità di difendersi contro le ridicole affermazioni montate dal consiglio.”

Gli ex membri del consiglio hanno anche accusato Joseph di essere stato “attaccato fisicamente all’inizio del suo mandato come presidente, ma nessuna accusa è stata presentata contro il membro del consiglio che ha iniziato l’attacco.”

Hanno anche sostenuto che Joseph era “incapace di agire nella sua capacità di presidente, indipendentemente dagli sforzi che ha fatto.”

Ma Sheinkopf ha descritto come “solo sciocca” l’affermazione degli ex membri che WIADCA ha fatto tentativi per mettere a tacere i membri con opinioni opposte.

“Tutti i membri sono incoraggiati e hanno la possibilità di esprimere le loro preoccupazioni”, ha detto. “Ci sono diversi meccanismi all’interno dell’organizzazione per dare voce alle preoccupazioni. Questi includono una cassetta postale di reclamo, un comitato di reclamo, un forum trimestrale dei membri, ecc.”

Gli ex membri hanno detto che, nel novembre 2019, Joseph ha portato all’attenzione del consiglio esecutivo “alcune irregolarità finanziarie all’interno delle finanze dell’organizzazione.”

Hanno detto che, quando questo è stato presentato al consiglio, “ha ricevuto pushback da alcuni membri”.

“Non era in grado di agire nel suo ruolo di presidente a causa delle dispute interne in corso all’interno della leadership”, hanno accusato gli ex membri, sostenendo che, “come risultato della sua lotta per assumere quel ruolo, è stata accolta con grande ostilità – al punto di essere accusata di ‘violazione di domicilio’, al che gli agenti di polizia sono arrivati in ufficio per arrestarla.

“Questa catena di eventi è diventata evidente dopo che lei ha informato il consiglio di amministrazione delle irregolarità finanziarie”, hanno affermato gli ex membri.

Sheinkopf ha detto che il tesoriere della WIADCA è responsabile della supervisione delle finanze dell’organizzazione, e che, a causa del COVID-19, il tesoriere era fuori dal paese quando il presidente ha espresso preoccupazioni sull’accesso a certi documenti finanziari.

“Il consiglio ha fornito opzioni correttive per affrontare le preoccupazioni sollevate”, ha detto. “Tuttavia, le opzioni sono state ignorate dal (ex) presidente. Invece, il presidente ha fatto aprire le serrature e ha delegato la supervisione della sostituzione della serratura ad un volontario dell’organizzazione senza che né lei né alcun membro del consiglio fossero presenti, data la sensibilità dei documenti nella cassaforte.

“Alla luce dei fatti di cui sopra, il consiglio è stato consigliato di presentare una denuncia alla polizia”, ha aggiunto.

Gli ex membri hanno detto che le loro responsabilità fiduciarie e le loro preoccupazioni a quel tempo come membri del consiglio includevano “l’emissione non autorizzata di assegni, l’uso improprio dei proventi delle sovvenzioni, la mancata fornitura di libretti degli assegni, la mancanza di trasparenza degli incassi e la divulgazione e il rifiuto di accesso a vari conti PayPal.”

Hanno anche accusato che, “ad oggi, non sono stati forniti rapporti per le festività del Labor Day del 2019” e che, “non è mai stata data una spiegazione adeguata relativa alle informazioni richieste per il ritardo nella presentazione dei rapporti.”

Ma il dott. Sheinkopf ha detto che WIADCA “ha sempre avuto un revisore e un contabile indipendenti, responsabili delle revisioni annuali e della compilazione di tutti i documenti normativi richiesti, che sono pubblicamente disponibili per la revisione.”

Ha anche rivelato che, nel 2017, l’attuale presidente “ha prestato, senza interessi, fondi per compensare i costi anticipati dell’evento di settembre.

“Questo debito è stato segnalato in modo appropriato”, ha detto Sheinkopf. “Rimane un saldo senza interessi non pagato.”

Gli ex membri del consiglio hanno detto che la comunità caraibica “merita di meglio.”

“Crediamo che la nostra comunità abbia bisogno, e meriti, un consiglio che sia una vera rappresentazione delle parti interessate del nostro carnevale e della nostra cultura”, hanno detto. “Non dovrebbe essere composto da individui la cui unica agenda è quella dell’interesse personale e dell’autocompiacimento”.

“Il nostro carnevale ha sofferto tremendamente negli ultimi anni”, hanno aggiunto. “Se si dovesse dare un’occhiata più da vicino alle stats (statistiche) del carnevale, si vedrebbe dove la partecipazione dei nostri stakeholder è diminuita nel corso degli anni.”

Gli ex membri hanno anche affermato che diverse mas band hanno “rinunciato a partecipare ai nostri festeggiamenti e alla nostra parata” e che “un’istituzione come la nostra merita un consiglio composto da professionisti dell’industria dell’arte e dell’intrattenimento, la leadership della nostra comunità imprenditoriale, i tedofori del nostro carnevale, come le mas band, le steel band e gli artisti”. “Abbiamo bisogno di un consiglio che agisca nell’interesse della nostra comunità, non di un consiglio egoista o di un consiglio che non capisce il significato della parola trasparenza.

“Questo è imperativo per il benessere della comunità caraibica, le parti interessate e, soprattutto, l’eredità del nostro carnevale”, hanno dichiarato. “Meritiamo di meglio.”

In risposta, il Dr. Sheinkopf ha detto che la WIADCA “ha il diritto di condurre i suoi affari e gestire i suoi affari in conformità con i suoi documenti di governo, la sua missione e le leggi locali, statali e federali.”

Ha detto che la New York Band Leaders Association e la US Steelband Association non sono sotto la giurisdizione della WIADCA, e che governano se stesse e i loro membri separatamente.

Tuttavia, il Dr. Sheinkopf ha detto che, nel corso degli anni, WIADCA ha continuato ad aiutare la vitalità di queste associazioni incoraggiando e aiutando le rispettive associazioni a raggiungere lo status di no-profit, “per aiutarle ad essere meglio posizionate per richiedere i finanziamenti locali e statali disponibili”; pagando 65.000 dollari ai vincitori del premio mas band in tutti i concorsi; e pagando 45.000 dollari ai vincitori della steelband per il panorama.

Inoltre, ha detto che WIADCA dà ogni steelband una tassa di apparizione di $4.500 e un incentivo di $5 su ogni biglietto venduto dalle steelband disposte a partecipare alla vendita dei biglietti.

Sheinkopf ha detto che questi incentivi in dollari sono in aggiunta ai premi che “va sopra e oltre ciò che viene offerto nel settore.”

Ha detto che, quando WIADCA riceve richieste da terzi per la partecipazione di mas/bande d’acciaio, li onora, “che si traducono in promozione gratuita o compensazione finanziaria per le loro prestazioni.”

Il dottor Sheinkopf ha detto che, negli ultimi 1 anno e mezzo, il consiglio WIADCA ha esplorato iniziative per migliorare le operazioni di organizzazione, affermando che la creazione di consigli consultivi è “una pratica normale per le organizzazioni.”

.