Non capita tutti i giorni che gli scienziati possano studiare un vulcano da vicino, ma i ricercatori che indagano sulla fattibilità dell’elettricità alimentata dai vulcani hanno perforato con successo il nucleo di uno in Islanda.

Gli scienziati hanno studiato il sistema vulcanico della penisola di Reykjanes in Islanda, che è stato dormiente per più di 700 anni, secondo una valutazione dei rischi di Verkis Consulting Engineers per Invest in Inceland.

Le profondità del campo geotermico di Reykjanes – una zona con un alto flusso di calore – non erano mai state esplorate, i ricercatori del progetto Iceland Deep Drilling (IDDP) hanno detto in un comunicato. A partire da agosto 2016, l’IDDP ha trascorso 168 giorni di perforazione nel ventre vulcanico di Reykjanes. Questo pozzo è stato completato il 25 gennaio, raggiungendo una profondità record di quasi 3 miglia (4,8 chilometri).

A questa profondità, il foro non entra nella camera magmatica ma penetra nella roccia che la circonda, che i ricercatori hanno misurato a circa 800 gradi Fahrenheit (427 gradi Celsius).

L’energia geotermica utilizza il calore intrappolato sotto la superficie terrestre per generare elettricità. L’energia geotermica convenzionale utilizza il vapore da fonti naturali come i geyser, o estraendo l’acqua dalle profondità calde e ad alta pressione della Terra. I vapori caldi sono poi utilizzati per azionare turbine elettriche.

Nel caso dell’energia geotermica vulcanica, il calore proviene da “acqua supercritica”. I ricercatori hanno spiegato che l’energia della cosiddetta acqua supercritica è molto più alta del vapore geotermico convenzionale. Quando la roccia fusa e l’acqua si incontrano, il calore e la pressione estremi portano l’acqua ad uno stato “supercritico”, dove non è né liquido né gas. In questa forma, l’acqua può trasportare più energia del vapore normale, che potrebbe creare fino a 10 volte l’output di potenza di altre fonti geotermiche.

La ricerca continuerà fino al 2018 per esplorare come l’energia termica del vulcano potrebbe essere utilizzata, anche come forma di energia alternativa, secondo gli scienziati IDDP.

“Se i pozzi supercritici profondi, qui e altrove nel mondo, possono produrre più energia dei pozzi geotermici convenzionali, sarebbero necessari meno pozzi per produrre la stessa produzione di energia, portando a un minore impatto ambientale e a una migliore economia”, hanno detto i ricercatori IDDP nella dichiarazione.

L’energia geotermica è una grande fonte di energia in Islanda, con circa il 25 per cento dell’elettricità del paese generata dallo sfruttamento del calore della Terra, secondo l’Autorità nazionale per l’energia dell’Islanda. Circa il 90% delle famiglie islandesi sono riscaldate con l’energia geotermica.

Nel suo rapporto sulla produzione di energia del 2016, la Geothermal Energy Association (GEA) ha scoperto che solo il 6-7% del potenziale globale di energia geotermica è stato sfruttato. Tuttavia, la produzione è in aumento e la GEA prevede che la produzione globale di energia geotermica sarà più che raddoppiata entro il 2030.

Articolo originale su Live Science.