I picchi, capaci di scavare buchi negli alberi, possono fornire risorse critiche per gli utenti di buchi non scavatori. L’offerta di buchi fatti dai picchi nelle foreste dipende dai tassi di scavo degli uccelli e dai tempi di persistenza dei buchi. Ho usato 30 anni di dati da una foresta primordiale (riserva strettamente protetta, Parco Nazionale di Białowieża, Polonia orientale) per determinare per quanto tempo persistono i buchi fatti dai picchi e se la loro persistenza varia tra i tipi di foresta, le specie e le condizioni degli alberi e le specie di picchi. Ho seguito il destino di 719 buche per la riproduzione, scavate da otto specie di picchi, per un massimo di 27 anni, dal 1979 al 2010. Quasi l’80% delle perdite di buche sono state causate dal crollo dell’albero o della sezione che sosteneva la buca. Le buche sono state conservate per (mediana) 6-7 anni nelle foreste fluviali e di quercia e carpino, ma 10 anni nelle foreste di conifere. Queste differenze possono essere spiegate da serie quasi completamente non sovrapposte di specie di alberi utilizzati in questi diversi habitat. La durata di vita dei fori variava a seconda della specie arborea, da quattro (Picea abies) a >22 anni (Pinus sylvestris, quasi 100% morto). La lunga durata delle buche nel Pinus morto è stata eccezionale, poiché altrimenti la persistenza era molto più bassa per le buche scavate in alberi o rami morti (5 anni) che per quelle in substrati vivi (9 anni). Le specie arboree con una maggiore frequenza di buchi nel legno morto hanno mostrato tempi di persistenza dei buchi più bassi. La durata delle buche scavate dalle singole specie di picchi varia ampiamente ed è fortemente dipendente dalla frequenza con cui la specie scava nel legno morto. I fori di Dendrocopos minor e Dendrocopos leucotos (solo nel legno morto) persistevano per quattro anni, mentre i fori di Dendrocopos major (capace di scavare nell’alburno vivo di alcuni alberi) duravano nove anni, e quelli di Dryocopus martius per 18 anni. Il mantenimento di P. sylvestris morto, Quercus robur in decomposizione nei popolamenti e l’aggiunta/ritenzione di pioppi (Populus tremula e Populus tremuloides) in essi fornirebbe le condizioni per aumentare la disponibilità di buchi di picchio relativamente persistenti nelle foreste dell’emisfero settentrionale.