Una volta sentita, mai dimenticata! Nata a Barcellona nel novembre 1923, un mese prima della Callas, il soprano spagnolo aveva una voce pura e molto bella e una personalità deliziosa e modesta che attirava il pubblico come falene alla fiamma.

Universamente distinta sia come cantante d’opera che come recitalista, era al suo apice negli anni ’50 e nei primi anni ’60 ma non si ritirò mai veramente, anche se ufficialmente non diede più spettacoli operistici dopo il 1979, in parte per poter stare con la sua famiglia. Continuò a fare concerti e recital e nel 1992 chiuse le Olimpiadi di Barcellona con la famosa canzone popolare catalana “Song of the birds”.

Forse hai visto Victoria in uno dei suoi lunghi tour ABC (il primo nel 1956) o una delle sue ultime apparizioni nel 1993 o 1995? Amava l’Australia e trovava il pubblico qui particolarmente caloroso.

La portineria

Christata Victoria Gómez Cima, (scelse poi de los Angeles come nome d’arte) nacque nella portineria dell’Università di Barcellona dove suo padre era il custode. La famiglia era molto povera ma musicale e dall’età di 5 anni, Victoria cantava e suonava la chitarra per suo piacere e divertimento. A scuola il suo canto costante deliziava i suoi amici ma infastidiva i suoi insegnanti e i suoi genitori non volevano che lei intraprendesse una carriera musicale, ma sua sorella la trascinò al Conservatorio di Barcellona dove completò il corso di 6 anni nella metà del tempo abituale a soli 21 anni, vincendo tutti i premi disponibili.

Trifuga operistica

Dopo il suo debutto operistico come Contessa in Le Nozze di Figaro al Liceu di Barcellona, Victoria realizzò una delle più spettacolari triplette nella storia dell’opera. Nella sola stagione 1950-51 debuttò al Covent Garden come Mimì, alla Scala nel ruolo del titolo di Ariadne auf Naxos e al Metropolitan di New York come Marguerite nel Faust di Gounod. Significativamente, diede dei recital in tutte queste città prima delle sue apparizioni operistiche, in parte per permettere al pubblico di vederla come se stessa prima di vederla interpretare un personaggio, e in parte perché i recital erano sempre il suo primo amore.

G’day Madame

Non solo Victoria aveva un repertorio più ampio di qualsiasi altra cantante, ma viaggiò anche più ampiamente. Quasi ogni anno, nonostante la sua grande richiesta in Europa, andava in tournée in Unione Sovietica, in Estremo Oriente, in Sud America o in Australia.

Venne qui per la prima volta nel 1956 per una lunga tournée di 3 mesi e mezzo dando più di 40 recital e concerti. Amava “il pubblico genuino e generoso. Trovo un tale calore qui. Lanciano fiori. Non lo dimenticherò mai nel mio cuore, il popolo australiano”

In una delle sue ultime visite nel 1993 si è rivolta al National Press Club confidando di aver avuto una notte insonne preoccupata di fare un discorso, ma ha conquistato i giornalisti con la sua sincerità e grazia. “Prego, e lo chiedo davvero sempre nella mia vita e nel mio canto e nella mia musica, per un mondo migliore per preservare la nostra natura. Siamo parte della creazione, siamo insieme alla natura. Quindi prego anche per l’Australia di preservare le meravigliose foreste che avete.”

Si può ascoltare l’intero discorso online tramite la NLA.

La prima spagnola a Bayreuth

I ruoli preferiti di Victoria erano Mimi e Butterfly. Sul palcoscenico, la naturale tenerezza e lo splendore della sua voce la resero una scelta ovvia per le eroine più fragili dell’opera italiana e francese, tra cui Mélisande di Debussy, Manon di Massenet e Charlotte.

Ma il suo amore segreto, dall’età di 16 anni, fu Wagner! Dopo il suo debutto spagnolo nel 1944, cantò molto Wagner a Barcellona e alla fine fu invitata da Wieland Wagner a cantare Elisabeth in Tannhauser a Bayreuth. Cantare al Festival di Bayreuth nel 1961 fu una grande cosa per una spagnola: nessuno credeva che una spagnola potesse cantare su questo palcoscenico tedesco”. Era una mistica Elisabeth spagnola mescolata al tedesco.”

Il dono del canto

Victoria aveva un enorme repertorio di canzoni che andava dai Lieder alla chanson francese, alle arie classiche italiane e persino alle canzoni britanniche nelle sue visite nel Regno Unito. Sceglieva i programmi dei suoi recital (e i suoi accompagnatori regolari Gerald Moore e Geoffrey Parsons) istintivamente. Canzoni che si adattavano alla sua voce e alla sua personalità e che avrebbero comunicato meglio al suo pubblico. Non era mai sistematica nelle sue selezioni. “Una persona spagnola la prende in un altro modo”

La sua attenta preparazione faceva sì che l’impressione finale fosse sempre di assoluta spontaneità. Il suo studio speciale della musica del suo paese natale si estendeva alle registrazioni di canzoni spagnole dal Medioevo al XX secolo e spesso terminava un recital seduta davanti alla pedana cantando una canzone popolare spagnola o catalana come bis, accompagnandosi con la chitarra.

“Il lavoro dei recital mi interessava molto più dell’opera, perché c’è più intimità, la cultura, la creatività; un altro tipo di mondo e sei di fronte a tutte queste persone che vogliono stare con te e tu sei così vicino a loro. Questo piacere non arriva mai nell’opera, dove non sei mai così in contatto”.

Non sono una diva!

Victoria era l’incarnazione della diva del jet-set degli anni ’60 quando veniva fotografata mentre saliva su un aereo. Una volta al suo posto, però, spesso tirava fuori il suo lavoro a maglia! Custodiva ferocemente la sua vita privata ed era una persona naturalmente timida, che evitava i cocktail party e gli eventi sociali in tournée.

Da bambina, la famiglia era estremamente importante e dopo aver avuto tardivamente un figlio a 39 anni, nonostante il suo medico le avesse detto che non avrebbe mai avuto un figlio, descrisse l’esperienza come “un miracolo. Il miglior periodo della mia vita di gioia e felicità”. Dopo questo ha messo da parte molte opportunità operistiche per poter stare a casa con suo figlio. Poi è arrivato un secondo figlio a 44 anni, un ragazzo con la sindrome di downs. “Era una persona speciale e mi ha insegnato tanto. La mia vita è fatta di alti e bassi, ma la considero migliore di tutto ciò che è sempre buono.”

Addio – Adiós

Il suo tour del 1995 in Australia fu l’ultimo e fu molto emozionante a molti livelli. Il pianista australiano Geoffrey Parsons doveva unirsi a lei, ma morì solo pochi mesi prima e Victoria scrisse un emozionante tributo a lui nel programma del suo tour e gli dedicò i suoi concerti. In un’intervista ha detto che il loro rapporto è stato di fiducia e intuizione fin dal primo giorno. “Amavo la sua eleganza, la sua flessibilità. Non abbiamo avuto bisogno di provare molto.”

All’inizio del tour è anche scivolata entrando nella Sydney Town Hall ma ha insistito che si era solo slogata la caviglia e ha continuato il concerto. Il giorno dopo il medico le diagnosticò la rottura del perone del piede sinistro, ma lei continuò il tour nascondendo il piede ingessato sotto l’abito lungo. Fuori dal palco dovette usare una sedia a rotelle ma finì il tour a Darwin dove ebbe una standing ovation, il pubblico la inondò di stelle filanti.

Vocalmente era oltre il fiore degli anni, ma scelse il suo repertorio con tanta cura e usò la sua voce in modo così intelligente che il pubblico si sentiva come se stesse condividendo qualcosa che amava con un gruppo di amici.

Quando Victoria de los Angeles morì a Barcellona nel gennaio 2005, migliaia di persone accorsero per salutarla. “Abbiamo una missione come artisti” disse una volta “mettere fuori le nostre anime e unire le anime del pubblico, una missione che dobbiamo fare senza pretese.”

Mairi Nicolson