NELL’AGOSTO 2007, i partecipanti al forum dell’Istituto di Semantica Generale hanno discusso l’affermazione spesso citata “le parole non significano, le persone significano”, e la questione se le parole abbiano o meno un significato intrinseco in un thread che condivide il suo titolo con questo articolo. (1)

Prima di procedere, sento che è necessario esporre la mia comprensione dell’argomento dando definizioni delle principali parole del titolo.

parola

una singola unità di linguaggio che ha significato e può essere parlata o scritta La parola “ambiente” significa cose diverse per persone diverse. Parlava così velocemente che 1 non riusciva a capire una parola (= tutto quello che diceva).

significato

ciò che qualcosa rappresenta o esprime Conosci il significato di questa parola? La parola ha diversi significati.

inerente

che esiste come qualità naturale o permanente di qualcosa o qualcuno Il farmaco ha certi effetti collaterali inerenti. (Dizionario Cambridge dell’inglese americano)

Queste definizioni rappresentano i sensi collettivi con cui questi termini sono intesi da una maggioranza di anglofoni americani, come confermato nei dizionari standard. (2)

Oltre a queste definizioni da dizionario, Korzybski in Science & Sanity (di seguito S&S), ci ha fornito la sua ‘definizione’ di ‘significato’ per ‘parole’: “… le parole rappresentano astrazioni di ordine diverso …” (p.21).

Combinando tutte queste definizioni, posso fornire una definizione generale della parola ‘parola’ che corrisponde alla mia comprensione:

parola: una singola unità di linguaggio che rappresenta astrazioni di ordine diverso e può essere parlata o scritta.

Discuterò più tardi l’uso di ‘inerente’ aggiunto a questa definizione.

In questo articolo, sto limitando l’uso del significato di una parola a un livello specifico di astrazione, vale a dire, quello che viene fatto da un lettore/uditore quando incontra quella parola ogni volta come parte di un messaggio di un contesto più ampio e specifico. (3)

La mia risposta immediata alla domanda posta come oggetto della discussione è stata un deciso “no”.

Questo passaggio di Milton Dawes in Time-Bindings esprime bene parte delle mie opinioni sull’argomento.

1. Le parole, da sole, non hanno significati. (I ‘significati’ delle parole che leggiamo in un dizionario sono stati assegnati dai lessicografi. E i lessicografi dipendono dai significati dati a queste parole da altri umani).

2. Se accettassi che le parole di per sé avessero dei significati, agirei in modo elementare; mi identificherei; e valuterei ‘allisticamente’.

Il ‘significato’ coinvolge gli oratori/scrittori, le loro intenzioni; le parole che usano per rappresentare le loro intenzioni; la mia interpretazione di quelle parole; e le mie risposte (consce e non consce, verbali e non verbali) basate sulla mia interpretazione.

Le parole non significano … Gli esseri umani danno significati. Di solito non siamo consapevoli di farlo – ma se siamo molto attenti, possiamo cogliere noi stessi nel processo. (p.6)

Questo riassumeva alcuni dei miei pensieri sull’argomento, ma non li copriva tutti, e così, ho deciso di provare a porre completamente le basi del perché io. credevo come faccio.

Nel corso della discussione, la gente sembrava riconoscere che, come accade in molti dei nostri…